Наваждение

– Это тебе, – сказал подросток, протягивая сложенный пополам лист бумаги и небольшой бумажный пакет. – Пакет передала моя сестра. Она работает в лавке. Ты сегодня сделал заказ, а забрать забыл.

– Спасибо, – растерянно сказал Степан, забирая записку и пакет.

– Ты ей понравился, – сказал подросток и убежал.

Закрыв дверь, Степан положил пакет на стол и, усевшись на стул, раскрыл записку. В ней было написано: «В десять около консервного цеха».

– Консервного цеха? – произнес Степан. – Знать бы еще, где находится этот цех.

Он взглянул на часы – они показывали девять тридцать. Одевшись, Степан выключил свет и, выйдя в коридор, закрыл за собой дверь.

На улице было свежо. Поежившись, молодой человек двинулся в сторону завода, рассудив, что, скорее всего, консервный цех должен находиться где-то рядом с ним. По дороге он наткнулся на молодого паренька, с которым познакомился на складе, когда забирал перчатки. Тот, узнав, что Степану нужен консервный цех, сказал:

– Ты идешь не в ту сторону. Пойдем, я провожу.

Обрадовавшись, Степан последовать за своим новым знакомым, который тут же полюбопытствовал:

– А что ты забыл там? Уже поздно и охрана вряд ли тебя впустит.

– Мне надо кое с кем встретиться, – ответил Степан.

– Она красивая?

– Кто? – не понял молодой человек.

– Та, с кем ты собрался встретиться, – напомнил ему паренек.

– Ах, это, – смутился Степан. – С чего ты решил, что я встречаюсь с девушкой?

– В такое позднее время только красотка может заставить забыть о долгожданном отдыхе, – философский заметил парень. – А ты везунчик. В поселении пару дней, а уже подружкой обзавелся.

– Долго ли умеючи, – усмехнулся Степан.

– Это прямо в точку, – согласился парень и остановился на пересечении двух узеньких дорожек. Ткнув пальцем в одну из них, он сказал: – Тебе туда, а мне в противоположном направлении. Удачи в сердечных делах.

Пожав Степану руку, он побежал в сторону видневшихся бараков…

Консервный цех оказался невзрачным зданием, обнесенным со всех сторон колючей проволокой. Ровно в десять из него вышла довольно симпатичная девушка и подошла к Степану.

– Привет, я – Вера, – представилась она.

– Привет, – выдавил из себя Степан, прикидывая ее возраст.

– Пойдем, нас уже ждут.

– Кто?

– Те, кого ты знаешь, – улыбнувшись, ответила девушка.

Вера привела Степана к одноэтажному зданию, на котором большими буквами было высечено «Библиотека».

Молодой человек вошел в помещение. За несколькими столами молча сидели люди, листая лежавшие перед ними книги. Приглядевшись, Степан увидал среди них несколько знакомых лиц. Вера усадила Степана за один из столов, после чего подошла к стеллажам с книгами. Отыскав на одной из полок старинную книгу, она, вернувшись к столу, сунула ее в руки молодому человеку.

– Скоро начнется собрание, – таинственно произнесла она и отошла в сторону, где ее дожидался долговязый молодой человек.

Степан повертел в руках принесенную книгу. Это оказались китайские сказки. От нечего делать он принялся их изучать. Сказки оказались довольно интересными, и Степан с головой погрузился в чтение. Не успел он дочитать третью сказку, как вернулась Вера и села рядом с ним. Еще через минуту в библиотеку вошел Егор и громко сказал:

– Погода в последнее время нас не балует. Достала жара, которая периодически сменяется сильным ветром. Учтите, послезавтра обещают грозу. Очень надеюсь, что мы избежим грома и молний.

Степан с удивлением взглянул на девушку и тихо спросил:

– Ты привела меня сюда послушать прогноз погоды?

– Это не прогноз погоды, – так же тихо ответила девушка, – это зашифрованное послание. На всякий случай, чтобы никто не мог понять, о чем идет речь.

– Серьезно? – не поверил своим ушам Степан. – И о чем Егор только что предупредил?

– Обстановка напряженная, многие поселенцы находятся на грани нервного срыва. Послезавтра прилетает Наместник и Егор надеется, что его приезд пройдет спокойно.

– Никогда бы не подумал, – пробормотал Степан.

Вера улыбнулась:

– Я буду тебе переводить.

Егор тем временем продолжал:

– К сожалению, у нашего Фрола болят ноги, а лекарство закончилось.

Степан с сочувствием посмотрели на старика, а Вера прошептала:

– Установка не работает, закончилось топливо.

Со своего места поднялся Ласло:

– Я тоже надеюсь получить лекарство персонально для себя.

– Ласло, мы ожидаем поступление лекарства. Разумеется, ты его тоже получишь.

– Можешь не переводить, – сообщил Степан девушке, – я понял, о чем идет речь.

Вера кивнула головой.

Егор обвел всех взглядом и спросил:

– У кого какие предложения?

Из-за стола поднялся худощавый мужчина:

– Месяц назад несколько женщин, собирая грибы, наткнулись на ягоды, которые прекрасно успокаивают нервную систему. Думаю, что неплохо было бы приготовить из них отвар для некоторых поселенцев. Уверен, оно им понравится.

– Безусловно, – согласился с ним управляющий. – Думаю, что завтра нам стоит приготовить этот волшебный напиток.

Со своего места поднялся незнакомый Степану мужчина. Он сильно сутулился. Пригладив густые усы, мужчина поинтересовался:

– Когда мы пойдем собирать шишки на другой территории? Время поджимает.