Навеки оберегаемая (ЛП)

— Нет. — Подойдя к большому камину в центре комнаты, он опустился на одно колено. — Но старые методы иногда лучше.

— Я думала, — она подалась вперёд, и одеяло сползло, — что огонь может убить тебя. Тебе не нужно…

— Огонь может и человека убить, Райли. Но вы на нём готовите, зажигаете свечи, как и… атмосферу. — Кинув четыре полена в очаг, он налил розжига и бросил спичку. Замечательное изобретение — жидкость для розжига. Одна из небольших современных роскошей, которые пришли по вкусу, вместе с машинами, техникой и натяжными простынями. — Я не боюсь закончить существование, — тихо добавил он, когда пламя начало потрескивать. — Иногда я думаю, что это стало бы облегчением.

— Почему?

Подойдя к бару, он налил себе щедрую порцию виски и выгнул бровь, смотря на Райли.

— Н-нет, спасибо. Вообще, сколько тебе нужно, чтобы напиться?

— Бутылка? Две? Зависит от того, как давно я питался. Сегодня, не уверен, что хватит всего виски в мире.

Хотя, когда он осушил половину стакана, начал чувствовать, как гул притупляет чувства. Прислонившись спиной к стойке бара, он наблюдал за Райли. Она так прекрасна. Такая… живая. Он не должен привносить свою тьму в её мир. И всё же желал рассказать всё… будто она очаровывала его, а не наоборот.

— Деклан, почему ты хочешь умереть? Или… покончить со своим существованием? — Она закуталась в одеяло и ждала, наблюдая за Декланом.

— Вампир, который создал меня, не оставил выбора, — ответил он, после того, как опустошил стакан и налил ещё. — Я учился в Тринити колледже и, как большинство молодых людей, был немного взбалмошный. Не приходил домой до глубокой ночи, пил, гулял с друзьями. — Боль той ночи затопила чувства, и Деклан ещё отпил виски. Если он не будет осторожен, то напьётся. — Его звали Ангус. Хищник и в человеческой жизни. Он зачаровал меня, затащил в тёмный переулок и осушил.

Райли на мгновение прикусила губу.

— Осушил?

— Чтобы создать другого вампира, нужно полностью осушить человека, а в последнюю секунду перед смертью, напоить кровью из своей вены.

— Фу, — сказала она, сморщив нос. — Зачем это кому-то?..

— Ты удивишься, насколько сильным может быть желание жить, акушла. Особенно когда не знаешь последствия действий. — Он поставил стакан и подбросил в огонь ещё полено. — На следующую ночь, я очнулся в этом самом замке. В одной из камер. Вместе с человеком. Испуганным беспризорником, который бился в истерике и кричал на языке, которого я никогда не слышал.

— Боже!

Деклан крепко зажмурился.

— Я был так голоден. Мой сир знал, что я не смогу устоять перед… едой.

— Человеком.

— Да. — Задаст ли она следующий вопрос? Когда он выдержал её взгляд, увидел, как напряглись черты её лица.

— Ты убил его.

Кивнув, Деклан допил остатки виски.

— Новообращённый вампир почти не контролирует себя. Кровь… как наркотик. Первый глоток — чистый экстаз. И сир не желал учить меня… сдержанности.

Глаза Райли загорелись тёмно-зелёным светом, и Деклану показалось, что он заметил в них янтарные искорки.

— Сколько их было? — Когда он не ответил, она выпрямилась. — Скольких ты убил?

— Слишком много.

— Деклан. — Единственное слово вырвалось почти рычанием, хотя он не думал, что она на такое способна.

— Где-то около двухсот пятидесяти. Я не вёл счёт. — Деклан напрягся и засунул руки в карманы… в основном потому, чтобы не налить себе ещё виски. — Уже более двухсот лет я не убивал людей. И никогда больше не убью.

Райли с явным недоверием посмотрела на него, и он сделал несколько шагов вперёд, пока она не напряглась, а затем упал на колени.

— Райли, посмотри мне в глаза.

— Зачем? Ты можешь очаровать меня, и я забуду? — Уставившись в огонь, она тяжело вздохнула. — Я не повторю этой ошибки во второй раз.

— Клянусь душой матери, никогда больше не буду очаровывать тебя.

Судя по его словам или серьёзному тону, она поверила, потому что медленно повернула голову. Её нижняя губа слегка дрожала, пока она не зажала её между зубами.

— Ублюдок, который заставил меня пытать и убивать сотни — возможно, тысячи — людей… Я сбежал от него. Как только набрался сил, нашёл других, кого он создал, и мы восстали против него. Вшестером мы положили конец его существованию. Вскоре после я купил этот замок.

— Почему?

Деклан нахмурился.

— Не понимаю.

— Почему ты хочешь жить… э-э-э существовать там, где замучили так много людей? — Она вздрогнула и посмотрела в сторону лестницы в подвал. — Ты спишь этажом выше…

— Этажом выше от того места, где восстановил некое подобие… человечности. Где спас других от его порочности. В частности, он охотился на ведьм. Экспериментировал на них. Думал, что, возможно, есть способ поглотить их магию. В самом конце у него было трое заключённых. Одна погибла в бою, спасая меня. Двое других, освободившись, прожили долгую жизнь за пределами Голуэя.

Райли теребила край одеяла, проводя тонкими пальцами по шерсти.

— Больше двухсот лет?