Навеки плечом к плечу (СИ)

Более суток минуло со времени их разговора, но воспоминание о нем засело занозой в сердце, и недолгая радость от признания Торина развеялась, сменившись обычной ранящей мыслью: неужели им так и не суждено найти взаимопонимания? Или, быть может, проблема была в нем? Личная жизнь – это еще не вся жизнь. Может, стоило позволить Торину принимать в ней больше участия?

Груз нерешенных проблем снова стал давить на плечи, вызвав чувство усталости и недовольства собственной жизнью. Трандуил тяжело вздохнул и сошел с места, на этот раз двинувшись полукругом – замыкая кольцо чар на участке в несколько километров и тем самым закрывая людям путь вперед и назад.

Человеческая психика несовершенна, и когда к вечеру, после долгих блужданий, наемники вновь очутились на месте селения, и стало понятно, что они ходят по кругу, ими начала овладевать тихая паника. А между тем шёл к концу день, истаяла золотая пыльца, которой были набиты карманы, и люди ощутили злость предательски обманутого человека, которая, смешавшись с паникой, обратилась против эльфийских жилищ – теперь они уже откровенно рушили, ломали, топтали, пока не осталось ничего, на чем можно было отыграться. А на следующий день вновь в безумии толкали пыльцу в карманы, будто забыв, что это – не золото. Потом кончились еда и припасы, и злость переросла в отчаянную истерику. Словно псы, они начали грызться меж собой – уже было неясно, кто главный, кто – подчиненный, перед лицом угрозы смерти все были равны и все друг друга ненавидели. Люди палили из оружия, порой – просто так, и весьма быстро теряли налет столь прославляемой цивилизованности.

«Довольно!»

«Хочешь, чтобы они жили?»

Ответа не последовало. Трандуил усмехнулся и резко провел перед собой рукой, снимая скрывающий занавес и представ перед поляной, на которой грызлись наемники. Они даже не сразу его заметили.

- Что заставило людей прийти в Королевство эльфов с оружием в руках?

Люди замолкли, ошалело выпучив глаза, но уже в следующий момент на него было наведено более десятка дул автоматов.

- Стой, где стоишь!

- Я уже стою, смертный.

- Неужто эльфики соизволили выйти на переговоры? – развязно бросил один из них. – Мы думали, вы только бегать горазды.

Ненависть, минутой назад направленная друг на друга, вмиг сменила направление, обрушившись на Трандуила. Он слушал с непроницаемым лицом и лишь головой повел, наблюдая за тем, как его осторожно окружали. На последней, особенно цветистой на мерзости фразе, он криво усмехнулся.

- Что ты скалишься, паскуда?!

- Это ты мне говоришь, смертный?

- Мы сейчас проверим, менее ли ты смертный, чем я! – Наемник бросился на него с ножом. Трандуил отвел руку и схватил его за горло, подняв над землей. Нож выпал, и человек вцепился в его запястья, пытаясь ослабить хватку и отчаянно дрыгая в воздухе ногами. При всей силе и подготовке, люди были ниже и слабее его – эльфа и короля, - и тысячелетия прошли с тех пор, когда среди людской расы был кто-то ему равный.

- Отпусти его, эльф, или превратишься в решето! - крикнул один из стоящих, и Трандуил резко разжал пальцы, направив взгляд на говорившего. Губы слегка дрогнули. Он даже не посмотрел на напавшего, а ныне судорожно хватавшего ртом воздух у его ног.

- Я отпущу, - сказал он. – Отпущу всех и даже позволю забрать награбленное с собой, - с этими словами Трандуил подцепил носком сапога усыпанную камнями пряжку – явно из разоренного поселения – и швырнул ее к ногам говорившего, - но вы никогда сюда не вернетесь. Или…

- Или что?

- Или ты сейчас самолично проведешь нас в свой дворец, тварь… - послышалось за спиной, и в спину ему уперлось дуло автомата.

- Или… - как ни в чем не бывало продолжил Трандуил, – никто из вас больше никогда не покинет лес. Третьего варианта я вам не даю.

- Ты не понял, тварь, это у тебя нет вариантов…

Трандуил растянул губы в усмешке и оглядел окруживших его людей. Не сложно было предвидеть, что даже перед угрозой смерти они выберут возможность наживы.

- Вы сделали выбор, - медленно проговорил он и резко вскинул руки. От неожиданности кто-то нажал на курок, за ним – другой, третий, четвертый – механически, уже не видя цели, ибо скрытый завесой могущественных защитных чар Трандуил исчез из поля их зрения. Палили друг друга.

«А теперь, Галадриэль, - мысленно воззвал Трандуил, уходя, не оборачиваясь, - ты вольна делать то, что считаешь нужным».

Ответом было молчание.

***

По мере того, как подчиненные выступали перед Трандуилом с докладами, Торин медленно, но верно шалел. Если он и представлял, насколько широка сфера вмешательства эльфов в мировой порядок, то явно весьма смутно. Дело с шахтой, исследовательский город далеко на востоке, еще пара тройка дел, в которые он был частично посвящен, – были лишь каплей в море по сравнению с тем, что держал под наблюдением Трандуил – от экологии до политических конфликтов, военных вмешательств, деятельности международных организаций и прочего.