Навеки проклятые. Цветок Инферно

— С твоего позволения, я не буду комментировать эту тему. По крайней мере, до своей победы.

— А если проиграешь? Мы, кстати, ещё не дошли до оценки твоих шансов.

— Этель, милая, мой соперник уже заждался меня, — притворно возмутился Тео. — А, ладно, пусть подождёт еще немного… Вообще Дженкинс силен, я не могу это отрицать. Но! Меня ждет вознаграждение, я не могу его упустить. Так что прости, Карл, у тебя нет шансов!

— Настолько ценное вознаграждение? — Этель заинтересованно вздернула четко вырисованную бровь, последнюю часть монолога будто не услышав.

— О да! Горячее как само Инферно.

И, едва договорив это, он снова обернулся к трибунам, прямо туда, где расположилась Кори. С её места не было видно, но менталисты услужливо показали, как Тео весело подмигнул, прежде чем вернуть свое внимание журналистке.

«Прибила бы тебя, деревенщина трепливая!» — мысленно застонала Кори, чувствуя, как полыхает физиономия под полудюжиной пристальных взглядов. Повисшее многозначительное молчание — да чтобы Руссо и вдруг молчал! — тоже спокойствия не добавило.

Наконец Лазурит не выдержал и громко фыркнул:

— Цирк какой-то, а не турнир. Одна башкой на меч летит, другой к ней в прямом эфире клеится. Ребятки, снимите номер!

— Да не было такого!

— Милая, у нас у всех тут есть глаза и уши, — по правую сторону от Лазурита плюхнулась Хель; тот как ни в чём не бывало приобнял их обоих. — Ты, конечно, можешь вопить, что мы ничего не докажем, но мой братец палится несусветно.

— Не то слово, — поддержал Лазурит. — Отрада очей моих, эти брачные игрища павлинов меня доконают. Уж который день помираю со смеху.

— О, точненько, а я-то думаю, кого они мне напоминают?

— Да замолчите уже! — прикрикнула на них Кори, подняла взгляд на открывшего было рот Руссо. — А ты тем более!

— А я что? Я вообще-то молчал. Это вот они моего друга за всякий чертополох сватают!

Тут не выдержала солхельмская подружка Дагмара — она с размаху влепила подзатыльник Сэму, видимо, окончательно устав от его болтовни. Или не только поэтому — Кори хоть и нет дела до всяких там девиц с боевки, но даже дураку видно, что ситуация её не радует. Никак положила глаз на Тео? То есть болтливую сволочь Дагмара, конечно же.

— Бездна, Эйлиф! — завопил Руссо, потирая ушибленный затылок. — За что?

— Ты знаешь за что, — припечатала Эйлиф, демонстративно отворачиваясь от всей дурной компании. Кори тоже бы отвернулась, да только некуда. Особенно если вспомнить, что теодорово «смотри на меня» никак не желало уходить из головы.

Она и смотрела. Пока лишь на то, как Тео вовсю треплется с Дженкинсом посреди арены, размахивая руками. Люди диплом с меньшим энтузиазмом защищают, право слово.

— Он вообще затыкается когда-нибудь? — застонала Кори, роняя голову на ладони. — Разбудите, когда будет интересно.

— Так уже интересно, — хмыкнула Хель. — Он же специально, смотри внимательно.

20

Кори послушно посмотрела. Пригляделась, сперва не поняв, о чём говорит сестрица Тео, очевидно, знакомая со всеми его приемами. И заметила, что размахивает тот руками не просто так: его пальцы, длинные и подвижные, не воина, но толкового мага, будто узоры плетут. Один за одним, завершая и начиная снова.

— Руны? Нахрена? Он же природник и стихийник. И если уж мы заметили, то Дженкинс и подавно.

— Конечно, заметит, — кивнула Хель с эдакой ехидной улыбочкой. — И просрёт первый раунд. Интересно, сколько успел?..

Дженкинс заметил.

— Ты что, за идиота меня держишь? — хмыкнул он, демонстрируя давно поднятый щит, переливающийся зелёным.

— Есть немного, — добродушно улыбнулся ему Тео, активируя свое плетение — прямо в воздухе повисли ловушки, тут же атаковавшие заклинателя.

— Девять, — выдохнула Хель, но тут же, вспомнив, что невместно восхищаться противником, пусть даже он и твой брат, проворчала: — Три уже бесполезны. Тео, придурок, не мог незаметнее провернуть?!

Руны в бою без надобности природнику — куда быстрее атаковать чистой силой, фокусируя её на противнике. Это инструмент классиков, зачастую ничуть не менее сильный, чем всякие огненные шары и молнии, наспех наколдованные более удачливыми по силе магами. Но есть и один плюс — с ними лучше получается контролировать силу, а при правильном вливании энергии выйдет огромная экономия резерва. Второй раз Тео подобное не провернуть, но сейчас…

Сейчас он откатился в сторону, уходя от резкой атаки Дженкинса. Тому приходилось одновременно обезвреживать еще и его ловушки, и держать собственный щит — который грозил вот-вот рухнуть под яростным натиском бьющих в него молний.

— Открылся, — послышался довольный голос Тео. Ровно за миг до того, как он направил сразу три шаровых молнии в спину Карла. И сплёл ещё одну ловушку, что красивым узором легла под его ногами.

Они ударили Дженкинса одновременно, сбив с ног, опалив обувь и штанины. Он рухнул лицом в песок, но быстро перевернулся. Не хуже, чем смог бы любой профессиональный боец. Да только поздно — прежде чем он успел вновь поднять щит, ещё одна молния пролетела в считанных миллиметрах от его головы.

— Мёртв.