Наверх за чудесами

Но заводной механизм требовал от Джо акробатического этюда. Пришлось держать друга за руки и за ноги, пока они не отъехали подальше. И только тогда кролик остановил машину. Выкатившись из машины, Джо совершил аж двадцать пять кульбитов!

Когда они продолжили путь, кролик высказал своё мнение:

– Знаете, вам нужно отправиться к Санта-Клаусу. Но не для того, чтобы отдать ему Ниточку. Просто расскажите ему свою историю, и он вам поможет.

Немного подумав, Луник произнёс:

– Действительно, ведь Санта-Клаус постоянно имеет дело с детьми и игрушками и разбирается в них как никто другой. Он сумеет отличить игрушку от живого человека.

– Конечно, и ещё он добрый, – добавила Ниточка. – Но как попасть к Санта-Клаусу? Нет никакой гарантии, что после Страны живых игрушек прилетит он сам.

– Да, следующей ожидается Страна штормов, не очень-то гостеприимное место, – доложил кролик. – Но, кажется, я знаю, как вам помочь.

– Правда? – удивился Джо.

– Да. Я довезу вас до вокзала, откуда ходит поезд до самой Лапландии.

И все согласились. Через некоторое время машина притормозила у вокзала.

– Эх, как бы мне хотелось, Ниточка, чтобы вы остались у нас, – вздохнул кролик. – Но ведь вы будете скучать по своему волшебному дереву, а я желаю вам только добра.

– Я напишу тебе письмо, – пообещала фея.

– Правда? – обрадовался кролик. – В жизни не получал писем! Теперь буду чувствовать себя очень важной персоной.

По громкоговорителю объявили скорое прибытие поезда до Лапландии.

– Нам повезло, – сказал Луник. – До свидания, кролик, ты оказался прекрасным другом. Пожалуй, я тоже напишу тебе письмо.

– О! – Кролик был в полном восторге. – Значит, я получу целых два письма!

– Мы все тебе напишем, – пообещал Джо и крепко пожал пушистую лапу новому другу. – Очень был рад знакомству.

Кролик чуть в обморок не упал от счастья: семь писем! Да все игрушки обзавидуются! А когда Ниточка чмокнула его в щёчку, он чуть не расплакался.

У платформы остановился поезд. Друзья сели в него и поехали, долго махая кролику на прощание.

– А он отличный парень, – сказал Джо.

Они ехали так долго, что успели выспаться, а потом их растормошил проводник:

– Эй, следующая станция Лапландия. Обычно все игрушки выходят именно на этой остановке.

– Спасибо, что разбудили, – сказал Джо, сладко зевая. – Ой, мне нужно срочно сделать кувырок!

И он прошёлся колесом по вагону.

– Глядите! – Бет прильнула к окну. Вдали на холме стоял огромный замок с башенками, а кругом, куда ни глянь, лежал снег. – Неужели мы так долго ехали, что уже наступила зима?

Проводник рассмеялся:

– Нет, просто в этой стране всегда зима. И все тут ездят только на санях. Кстати, к прибытию нашего поезда Санта-Клаус всегда присылает свой личный транспорт, чтобы забрать гостей.

И действительно, у запорошённого снегом вокзальчика стояли огромные сани. Четыре запряжённых оленя нервно перебирали копытами, их дыхание сразу же превращалось в пар, а упряжь с колокольчиками мелодично позвякивала. Кучер-эльф в красной шубке терпеливо ждал, сложив на коленях поводья.

– Поспешите, – сказал проводник и окинул взглядом Ниточку. – Боже, какая красивая кукла! Вы, наверное, получили приглашение, чтобы украсить собой рождественскую ёлку?

Друзья ничего не ответили и, поблагодарив проводника, покинули поезд.

Сани медленно заскользили по снежной равнине. Потом эльф в красной шубке натянул поводья, и олени бросились вскачь. Разгорячённые бегом, они гордо держали свои грациозные головы с вычурными рогами.

Наконец они подъехали к замку. Друзьями овладело благоговейное чувство – ведь тут живёт сам Санта-Клаус! Они подошли к огромной резной двери, которая распахнулась перед ними словно по мановению волшебной палочки. На пороге стоял медвежонок в ливрее, исполнявший роль дворецкого.

– Проходите, Санта-Клаус освободится через несколько минут.

Они очутились в огромном зале, где эльфы и гоблины работали над игрушками, которым предстояло стать рождественскими подарками для детей. И дворецкий начал рассказывать:

– Здесь работники раскрашивают кукольные домики и вставляют в игрушки рычалки и разные механизмы, кувыркалки например. Не хотите посмотреть поближе?

– Нет уж, спасибо, – хмуро ответил Джо и сделал пару кульбитов. – А там у вас что?

– Там раздают игрушкам голоса. Вам туда лучше не подходить, чтобы не произошло путаницы.

Друзья заворожённо следили за происходящим. Отовсюду слышалось рычание, жужжание, пищание, гавканье и кряканье. Всё это было похоже на школьную экскурсию, и на некоторое время дети позабыли, что они игрушки.

Один из эльфов покинул рабочее место по каким-то делам. Проходя мимо Луника, он сказал:

– Привет, мишка, – и ткнул в пуговичку на его животе.

Луник непроизвольно зарычал и отступил назад:

– Эй, не трогай меня! Тоже мне, нашёл игрушку!

Эльф удивлённо посмотрел на него и пошёл дальше.

– Глядите, – вдруг тихо сказала Бет и толкнула Луника локтем в бок.

В зал вошёл большой человек в красном атласном кафтане с капюшоном, отороченным белым мехом. Из-под густых бровей на друзей смотрели весёлые глаза, в которых светился огонёк.

– Санта-Клаус! – воскликнул Джо.