Наверх за чудесами

С этими словами Кастрюлька подошёл к Неваляшке и толкнул его. Когда тот перестал качаться, Лунику тоже захотелось поиграть с ним. Но человечек оскорбился до глубины души и грозился пожаловаться какому-то капитану. Затем довольно проворно для своей круглой комплекции Неваляшка отправился вниз по улице.

– Зря вы его толкали, – сказал Джо. – Ведь он не игрушка, а игрушечный человечек. И это может расцениваться как хулиганство.

Кастрюлька притворился, будто не слышит (он всегда так делал, когда его ругали), и быстро сменил тему:

– Глядите, заводная мышка!

По тротуару ехала мышка с ключиком на спине.

– Мяу! Мяу! – закричал Кастрюлька, и мышка в страхе бросилась прочь, врезавшись в игрушечного солдатика. Рядом с ним стоял тот самый Неваляшка.

– Наверное, это и есть капитан, – поняла Бет. – Пора смываться!

– Нет, сперва пусть Кастрюлька извинится, – сказал Джо. – Вышло недоразумение, и мы должны всё объяснить.

К ребятам деревянной походкой подошёл капитан и отдал честь, взяв под козырёк.

– Попрошу пройти со мной, – командным голосом произнёс он. – Вы не игрушечные человечки, и вам тут быть не положено. К тому же вы нарушили общественный порядок. За мной, шагом марш!

– Не будем спорить, – шепнул Джо. – Стоит ли бояться какого-то деревянного солдатика?! И ещё мне хочется взглянуть на игрушечную крепость.

И друзья пошли вслед за капитаном. Рядом с ними смешно перекатывался Неваляшка.

Превращение

Минуя деревушку, капитан привёл пленников в деревянную крепость с подъёмным мостом. Когда Джо был маленький, у него тоже была такая игрушка, правда сложенная из кубиков, она легко умещалась в картонной коробке.

Часовые опустили мост, чтобы впустить задержанных. Внимание Джо привлекли пушки у крепостной стены. Джо задумчиво погладил одну:

– Узнаю свои детские забавы. Когда-то и у меня была такая.

Мальчик дёрнул шнур запала, и пушка вдруг громко пальнула. Неваляшка так перепугался, что едва не упал в крепостной ров, но его вовремя подхватили солдаты.

Грохот переполошил жителей деревни, они в панике высыпали на улицу: уж не война ли началась? Разгневанный капитан заскрежетал зубами.

– Как ты смеешь баловаться с оружием! – закричал он.

– Простите, – смутился Джо. – Я не думал, что она выстрелит.

– Конечно же она выстрелит, а чего же ты ещё ожидал?! Что она засвистит? Или, может, запляшет?

Джо скромно промолчал, не зная, стоит ли смеяться над глупой солдафонской шуткой.

Потом пленников провели в башню. Поднявшись по лестнице, они оказались в комнате, где из мебели были только стул и стол, за который и уселся капитан.

– Всем смирно! – приказал он, и даже Кастрюлька постарался втянуть живот.

– Всем отдать честь! – гаркнул капитан, и пленники отсалютовали правой рукой, а Кастрюлька – левой.

– Разойдись! – машинально продолжил деревянный военный, и друзья недоумённо переглянулись: им что, можно уйти?

– Ой нет, – поправился капитан. – Я имел в виду – вольно! Итак, вам предъявлен ряд серьёзных обвинений. Первое – вы не игрушки, второе – вы толкаете неваляшек, третье – стреляете из пушек и…

– Простите, сэр, – поправил его Джо, – но речь идёт всего лишь об одном Неваляшке и одной пушке. Мы приносим свои извинения и просим отдать нам команду разойтись.

И тут в комнату маршевым шагом вошли пятьдесят деревянных солдат и окружили пленников.

– В темницу их! – приказал им капитан.

– Нет! – крикнул Джо и машинально оттолкнул подошедшего к нему солдата. Тот завалился на своего соседа, сосед – на другого соседа, и так далее.

– Настоящий эффект домино! – захихикала Фрэнни. – Джо, ты сразил одним махом пятьдесят солдат!

Капитан заволновался: неужели силы не равны и им не справиться с пленниками? Он застучал кулаком по столу:

– Встать! Не будьте кеглями, воины!

Солдатики поднялись на ноги, стараясь держаться подальше от Джо.

– Значит, так, – заключил капитан. – Либо вы становитесь игрушками, либо я отправляю вас в подземелье. Выбирайте.

– Ладно, игрушками так игрушками. – Джо решил перехитрить глупого капитана. – Я заводной клоун и умею ходить колесом.

Мальчик несколько раз прошёлся колесом по комнате, потом как будто случайно задел одного солдата, а тот, как и в прошлый раз, повалил по цепочке всех остальных.

– Хорошо, договорились, – кивнул капитан и повернулся к Лунику. – А ты кто будешь?

– Я? Плюшевый мишка. – Луник хихикнул. – И у меня внутри рычалка. – Луник нажал на воображаемую пуговичку на животе и издал низкий рык.

– А я – куколка, – сказала Ниточка, изобразив негнущуюся походку.

– А я – серый кролик! – объявил Кастрюлька. – У меня длинные уши и пушистая шёрстка.

– Мы с Фрэнни тоже куклы. – И девочки повторили кукольную походку, как и Ниточка.

– Прекрасно, – хмыкнул довольно капитан. – Поскольку теперь вы игрушки, можете остаться в нашей стране. Разойдись!

Друзья с хохотом выбежали из комнаты. Радостный, что они так легко отделались, Джо прошёлся по мосту колесом.

Друзья вернулись в деревушку и увидели возле реки Ноев ковчег[1].

– Пошли посмотрим поближе, там ведь каждой твари по паре, – сказала Бет и поспешила вперёд.