Навклер Виал 6: Обязанности верных

Пока все хорошо. Прибрежное течение норовило загнать чужаков обратно, закручивало лодку, попавшую в водовороты. Эгрегию пришлось признать, что управлять судном не так просто, как казалось. Приняв помощь Хенельги, они смогли выправить курс. Зафиксировали рулевое весло, управляли положением лодки с помощью весел.

Застоявшийся воздух отяжелел от влаги. Ледяной холод проникал в легкие, быстро выстужал тела. Долго в проливе людям не продержаться. Им приходилось грести изо всех сил.

Лодку сорвало сильным течением и понесло на запад. Как бы ни сопротивлялись люди, с течением не поспоришь. Тут уже не шла речь о том, чтобы добраться до южного берега, хотя бы до какого-нибудь берега. Течение несло лодку, окатывая ледяными брызгами сидящих в ней людей. На дне уже плескалась вода, вычерпать ее не было ни сил, ни времени.

Пролив отличается опасными течениями, путники не учли этого. Уйдя из-под защиты прибрежных скал, они очутились в пустом пространстве студеной воды. Признаков быстрого течения они не увидели, потому совершили ошибку.

Весла выгибались, валки вырывало из рук. Сильная волна грозила сломать скулу кожаной лодке, переломить ее хребет. Течение забавлялось с людьми. Крепеж рулевого весла разболтался. Его вскоре вырвало и унесло. Никто не бросился спасать кормило.

Путники понимали, что единственный шанс на спасение – грести к берегу. Не важно к какому. Данайский берег находился ближе всего. Направились к нему. Течение уносило лодку все дальше, а теперь еще старалось перевернуть ее. Удары волн все тяжелее обрушивались на скулу, пока где-то там, в теле лодки не раздался сухой треск.

Судно потеряло ход, начало крениться. Черпнув воды, оно еще сильнее накренилось.

– Бросай весла и на борт! – крикнула Хенельга.

Она сразу сообразила, что делать.

Люди переместились на корму и правый борт, чтобы приподнялся нос лодки. Так она меньше черпала воду. Удалось встать по течению. Лодку мотало из стороны в сторону, словно щепку, попавшую в весенний поток.

– Не шевелись, брось все, – Хенельга крепко вцепилась в борт.

– Оружие!

– В бездну.

Самим бы спастись, про себя добавила она.

Удар волны бросил лодку к берегу, но до него оставалось еще сотни футов. Люди оказались в воде, ледяные объятия сомкнулись на горле. Морская вода выталкивает пловца на поверхность, но здесь этого не произошло.

Воды в проливе не держали пловца. Эгрегий успел это осознать мельком. Принял как факт и усиленно заработал руками и ногами, чтобы удержаться. Хенельга оказалась не такой расторопной. Обманчивая вода перехитрила ее. Мгновения хватило, чтобы женщина нахлебалась воды. Хенельга выплыла, едва спаслась от темных объятий.

Удерживаясь на плову, тонущие едва ли приближались к берегу. Течение само отбрасывало их под спасительное прикрытие скал.

Отнесло их далеко от того места, где они рискнули выйти в море. Берег бросился навстречу, приняв тонущих, суля надежную опору и тепло.

Откашливаясь, Эгрегий помог подняться Хенельге, потащил ее от ударяющих под ноги волн. Море, насмехаясь, окатывало их, говорило, что еще не время людям спуститься вниз. Выплюнув их как невкусную закуску, море отступило, насмешливо шипя.

Галька выскальзывала из-под ног. Люди брели прочь, щурясь, пытаясь разглядеть какое-нибудь укрытие. Море в насмешку выбросило их на пустынном пляже, полного топляка, сухих водорослей и камней.

Эгрегий направился к выброшенным на берег бревнам, чтобы из них устроить костер.

– Не загорится, – тяжело дыша, сказала Хенельга.

Она потянула друга прочь, ведя под прикрытие скал.

Ветер и осадки обнажили белесые камни, похожие на осколки костей. Земляной плоти не сохранилось, трава едва цеплялась за берег. И все же это трава. Сухая.

Люди добрели до холмика, упали на твердую почву, стараясь восстановить дыхание. Борясь со слабостью, желанием вздремнуть, Хенельга поднялась и помогла Эгрегию.

На родине у Хенельги тоже случаются морозы. Ночи в пустоши холодные, даже вода замерзает порой. Людям хватит меньшего, чтобы замерзнуть насмерть.

Они нарвали травы, но огниво утонуло. Эгрегий принялся палочками разводить костер. Добился только, что на ладонях образовались мозоли, зато согрелся. Хенельга в это время обходила берег, принесла еще больше травы.

Забравшись в траву, люди прижались друг к другу, стараясь согреться.

– Был бы ветер, уже б померли, – стуча зубами, сказал Эгрегий.

– Будет нам урок.

– Да кто ж знал! Мы шли тут. Лодку провели. Виал сам чего лучше?

– Опыт. Ты забыл, что у него опыт.

– А мы чего? Сами ведь глядели, что он творит.

– Он многое не делает, потому что и так знает! Уймись! – не выдержала Хенельга.

Злилась она больше на себя, потому что допустила это. Лишь в насмешку Мефон сохранил им жизнь, преподал урок. Разве не понятно, что именно здесь, на этом берегу им следует выполнить свой долг, а не искать славы на юге.

Люди по глупости решили перечить богу, бросились опрометью в море, которое не знают. За свою ошибку они заплатили – много вещей, оружие и броню забрал Мефон.

– Мы обязаны ему жизнью за жизнь, – прошептала Хенельга.