Навсегда в его сердце

- Что бы ни говорил тебе отец, ты должна знать вот что. - Он сделал большой глоток кофе, чтобы собраться с духом. - Причина, по которой мы связаны с твоим отцом, заключается в том, что я хочу объединить наши бизнесы. Не в строительной сфере - это его дела, - а в инвестиционных и финансовых проектах. Это усилило бы наши позиции и повысило капитализацию наших компаний. Твой отец знает об этом и тоже не прочь выйти на новый уровень. Однако, - Ксандрос перевел дыхание, - у твоего отца есть и другие идеи, ему нужно больше чем просто слияние бизнесов. Он хочет объединить наши семьи.

Ну вот, он сказал это. Все равно, что поднес спичку к бенгальской свече.

В серо-зеленых глазах вспыхнула ярость.

- Он сообщил мне, что каждая женщина в Афинах будет мне завидовать, когда я стану твоей женой, - ответила Розали, вложив в каждое слово едкий сарказм.

Ксандрос тихо и выразительно выругался… по-гречески.

Дочь Ставроса продолжала:

- Он сказал мне: либо я заставлю гореть от зависти Афины, либо возвращаюсь в свои лондонские трущобы и никогда не увижу ни цента его чертовых денег! - Глаза Розали были холодны, как море в январе. - Именно это я и сделаю.

Ксандрос молчал, пораженный ее холодностью.

- Лучше бы ты меня не нашел! - с горечью произнесла девушка. В ее голосе снова слышались слезы. - Почему не сказал мне, что это единственная причина, по которой ты отправился в Лондон? Притащить меня сюда, чтобы вы заключили сделку?…

- Все было не так, - сказал Ксандрос, - твой отец хотел этого, но я… У меня не было планов плясать под его дудку! Я поехал в Лондон, чтобы сказать тебе, что не пойду на это, даже если из-за этого сорвется наш проект.

Ксандрос умолк, но потом продолжил, он должен был это сказать.

- Почему я привез тебя сюда… - Он отвел глаза. - Не забывай, я ожидал увидеть богатую наследницу. А когда увидел, в каких условиях живет дочь одного из богатейших людей Греции, как я мог оставить тебя там?! - В его голосе слышался праведный гнев. - Поэтому я и решил привезти тебя в Афины, чтобы ты узнала правду и потребовала от отца того, что полагается тебе по праву рождения!

Розали изумленно округлила глаза.

- Не знаю, согласился бы он расстаться с деньгами по собственной воле, устыдившись своей скупости, но… - Ксандрос пожал плечами: - Ты могла бы извлечь пользу каким-нибудь иным способом. Что касается слияния… Все, что я хочу, - слияние бизнеса, другое меня не интересует, поверь!

Ксандрос посмотрел вдаль, на набережную, на море…

Розали заслуживает узнать остальное.

- Твой отец велел привезти тебя из Лондона, потому что твоя единокровная сестра тоже отказалась от его плана.

Розали пришла в изумление:

- Он хотел женить тебя на Ариадне?

Ксандрос кивнул:

- Она отказалась и уехала из страны.

Лицо Розали исказилось от негодования.

- Он всю жизнь плевал на меня, а потом нашел куда приспособить…

Ксандрос потянулся за чашкой, сделал глоток.

- Примерно так, - натянуто согласился он.

Он догадался, на что рассчитывал Ставрос:

Ариадна никогда не знала нужды, к тому же ее всегда поддерживала семья матери, тогда как эта дочь из Ист-Энда, выросшая в бедности, осталась совсем одна - ее легче подкупить и запугать.

Что ж, Розали нарушила его планы. Эта девушка была готова вернуться к своей мрачной и бедной жизни, но не стать жертвой махинаций. Ксандрос восхищался ее решимостью и знал, что такое решение дорого ей обойдется.

Он поставил пустую чашку.

- Ты правда хочешь вернуться в Лондон?

Розали кивнула, плотно сжав губы, с мрачным лицом…

Образ того, как он встретил ее впервые, измученную, пахнущую хлоркой, в резиновых перчатках, с ведром и шваброй, внезапно возник в сознании и показался абсолютно неприемлемым.

«Я не могу позволить ей вернуться туда!»

- Нет.

Ксандрос был непреклонен. Он не позволит ей вернуться к нищенской жизни! Это немыслимо для дочери одного из греческих богатеев! Но с чего начать? Найти адвоката, который возьмется за это дело? Или бульварного журналиста? Или все сразу?

- У меня нет выбора! - воскликнула Розали, прервав его размышления. - Я не желаю иметь дело с человеком, который обрек нас с матерью на нищенское существование.

Ксандрос смотрел на нее как завороженный: ярость оживила ее черты, усилив красоту!…

Из глубины сознания, той части, на которую он пытался не обращать внимания, пришла возмутительная мысль. Но он должен был ее озвучить.

Был еще способ добиться желаемого. Мысли Ксандроса лихорадочно заметались. Способ, полезный им обоим. Разумеется, Розали придет в ярость. Но попытаться стоит.

- А если есть альтернатива?

Она уставилась на него:

- Какая еще альтернатива?

Ксандрос смотрел в ее прекрасные, выразительные глаза, стараясь скрыть возбуждение. Но под маской бесстрастности мысли бешено метались. Неужели он действительно собирается предложить ей это?

Он услышал свой голос:

- Ты можешь выйти за меня замуж.

Розали уставилась на него с выражением удивления и полного отторжения.

- Выслушай меня, - настаивал Ксандрос. Говоря, он приводил в порядок и собственные мысли. - Ты выходишь за меня, как приспичило твоему отцу, но делаешь это на своих условиях.