Навстречу Империи: Начало

— Лорд, мы нашли шахту кристаллов, — сказал Саттир прежде чем я успел что-либо спросить. — Если надо, можем показать на вашей карте, где она.

— Значит на местности вы ориентируетесь спокойно? — спросил я.

— Найти однажды виденный путь сможем, — кивнула Эйрин.

— А нарисовать его? Хотя бы схематично. Скажем, отсюда и до шахты? Или от Баг-Даада до Города?

— В принципе, попробовать можно, — спустя минуту «на подумать» ответил дроу. — Прежде мы таким не занимались, но грамоте и рисованию обучены.

А вот это просто замечательно. Похоже, спонтанно возникшая идея заняться картографией таки увенчается успехом. Ну или, по крайней мере, сдвинется с мёртвой точки. А то желание есть и достаточно давнее, а вот возможности… Если бы не ограничение системы, я сам бы взялся рисовать карты и, рано или поздно, мне дали бы этот навык, а там где-нибудь надыбал «Наставника» и обучал подконтрольных юнитов, тех же будущих разведчиц, например. Но, увы, у нас здесь не РПГ, а стратегия, в которой многое, если не всё, завязано на юнитах. Особенно то, к чему не взял на старте книг знаний.

— Вот только нам нечем, лорд, — охладила мои мечты Охотница. — Ни «чем», ни «на чём» у нас нет. Не на земле же рисовать?

— Не на земле, — ответил я, материализуя стопку бумаги, чуть желтоватой, в пятьдесят листов, пяток чернильниц и дюжину обычных гусиных перьев. — Этого хватит на первое время?

— Более чем, — в унисон ответили Охотники, а после Саттир добавил: — Спасибо, лорд.

— За что? — не понял я. Они что, рады не профильной работе? Все бы так.

— За то, что не отделяете от других, — ответила Эйрин. — Мы же понимаем, что любой гном на вашем месте держался бы от нас в стороне и старался избегать, а то и вовсе сплавил куда подальше. А вы доверяете нам такое важное дело. Вы ведь хотите создать карту своих земель, верно?

— Карта это только начало, мой замысел гораздо больше, — ответил я. — Но почему вы решили, что я должен был вас сплавить? А, понимаю, потому что вы дроу.

— Именно так, лорд, — кивнули они.

— Ну и что из этого? Вы ни словом, ни делом не дали понять, что вам нельзя верить. Всё, что вам поручалось, выполняли хорошо, в бою не прятались за спинами…

— Как раз таки за спинами мы и прятались, — заметил Саттир и в его голосе я почувствовал… улыбку? Пусть их лица и были закрыты тканевыми масками, как у ОМОНовцев, но я готов поклясться, что мне не показалось.

— И из-за этих спин честно стреляли во врагов, — парировал я. — Да и потом, на вас ведь клятва Камнерожденному.

— Вот именно, лорд, — сказала Эйрин. — И пользуясь условиями этой клятвы, вы как раз и могли отослать нас куда подальше. Но не стали этого делать. Спасибо.

И, забрав с собой бумагу, чернила и перья, ушли в сторону лазарета, оставив меня в недоумении. Мне показалось, или из-за своего дурного характера я получил ещё плюсиков к репутации? И пусть только с дроу, но ведь они тоже люди, пусть и тёмные эльфы. Ничем не хуже других, как оказалось, работают на совесть, бьются наравне со всеми, не выпячиваются, не ноют, все трудности переносят стоически… Ага, именно об этом характере я и говорю.

Ладно, это хорошо, но подспудно с картографией выползла ещё одна проблема: бумага. Ну и чернила с перьями. Постоянно вот так покупать их у игры не выйдет, рано или поздно деньги закончатся. Даже с тем учётом, что для карт я взял листы качеством пониже, нежели для секретаря, а значит и дешевле. Покупать у игроков? Вариант, конечно, и через аукцион даже можно его осуществлять, делают так многие, но зачем покупать, если можно продавать? Осталось дело за малым — наладить производство. Легко сказать…

«У нас же есть целый алхимик, наладивший на отдельно взятом хуторе неслабое древесное производство, — влез в мои мысли Ас. — Неужели он не сможет разработать способ производства бумаги?»

«Сомневаюсь, что теперь он сможет хоть что-то разработать, — ответил я. — Теперь его главная задача производить ртуть».

«Ну раз есть главная, то должны быть и второстепенные, — не сдавался дракон. — Да и потом, сомнения, как говорится, к делу не пришьёшь. Слетай к нему и спроси, вдруг согласится».

А дракон молодец, смог поселить во мне сомнение. И пусть системой предусмотрено, так сказать, забывание у ртутных алхимиков всех прочих навыков и умений, кроме, собственно, добычи ртути, но почему бы не попробовать? В конце-то концов, не десяток лет прошёл, чтобы он таки забыл всё, а всего-то меньше недели. Может и удастся разговорить его в нужную мне сторону, а если нет… Что ж, это будет хороший опыт, который, как известно, сын ошибок трудных. Единственное, что меня останавливало, — время. Лететь туда часа полтора, а я ещё и в Баг-Даад заглянуть хотел. И всё это надо провернуть до ночи…

«Не дрейфь, лорд, до Алхимика за сорок минут домчу, всё успеем».

«За сорок минут? Это с чего бы то вдруг», — не понял я подобной бравады.

«Не знаю, — ответил Ас. — Правда, не знаю. Как только мы вышли от живой кучи льда и женщин на летающих конях я почувствовал такую лёгкость… Мы и сюда бы раза в два быстрее прилетели, если бы не необходимости присматривать за Жрецом на Буре».