Навстречу Империи: Начало

— Помню, — ответил он. — Тут всего-то минут десять лёта.

Дракон не обманул, и спустя названное количество времени я спешивался под прицелами шести егерских луков. Захоти я взять их базу штурмов, и втрое большее число противников меня бы не остановило, но я здесь не для этого. Да и кто знает, какие у них есть сюрпризы.

— Лорд Ярогрейв? — выбежал мне навстречу какой-то юнец, лет восемнадцати максимум. Судя по одежде и луку, явно простой Лучник. На тех же башнях стояли полноценные Егеря, мужики лет под сорок. Однако, интересно. — Мастер Вальборн приказал мне проводить вас к нему.

— Ну что ж, пойдём, — сказал я, оборачиваясь на дракона. Тот с видимым удовольствием топтался на траве, явно готовясь хорошо поспать.

«Ты не расслабляйся тут. Я ненадолго».

«Я никогда не расслабляюсь, — ответил Ас. — А вот сон лишним не бывает».

Хмыкнув, я пошёл за не представившимся Лучником, который успел отбежать на десяток метров. Причём отбежать буквально. И куда он так торопится?

Когда мы наконец пришли к нужному кабинету, на лице лучника читалась явственная неприязнь.

— Мастер, можно? — постучал он в дверь.

— Заходите, — раздалось изнутри.

— Вот, мастер, как вы и просили, гном в вашем распоряжении, — не скрывая эмоций, ядовито процедил в мою сторону лучник. — Но мы могли бы дойти намного раньше, если бы кто-то не воображал из себя не пойми что.

— «Не пойми что»? — лицо егеря пошло красными пятнами. — «Не пойми что» значит?

— Мастер, вы чего? — испуганно заблеял лучник, ещё десять секунд назад сочившийся презрением.

— А ну быстро пошёл к сержанта Гергу и потребовал усиленное наказание! — прорычал Вальборн. — И если на прямой вопрос «получил ли Карх своё наказание» сержант ответит что-то вроде «в первый раз слышу», я самолично прекращу твоё обучение и…

— Понял, мастер, понял, — проблеял Карх и выбежал из кабинета, даже не закрыв толком дверь. У меня же пошли флэшбэки, даром, что не вьетнамские, с наказанием Акруха. Похоже, главный Егерь придерживается тех же принципов, что и я.

— Не слишком жёстко? — спросил я, садясь на стул напротив Егеря.

— Не слишком, — ответил он. — Может, научится уважать сильных мира сего, от которых зависит благополучие всего поста.

— Это меня, что ли?

— Вас, — кивнул он. — Вы, помнится, хотели подписать с нами мирный договор? Вот только теперь вряд ли захотите этого.

— Ну почему же, — удивился я. — Очень даже захочу. Из-за одной паршивой овцы всё стадо страдать не должно.

И тут меня словно током ударило. А что если это была своеобразная проверка, как я покажу себя под прямыми оскорблениями в свой монарший адрес от кого-то статусом намного ниже? И ведь этого самого «кого-то» даже не было нужны предупреждать об этом, а просто использовать втёмную, сыграв на его характере и манере поведения, чтобы поестественнее было. И если это так, то проверка удалась на сто процентов, а главный Егерь показал себя как хороший стратег. Вот только использованные методы и последующее наказание…

«Ну, а сам-то? Наехал на бедного алхимика только потому, что тебе это было нужно! И чем ты отличаешься от этого Егеря? Верно, ничем. Он такой же правитель, как и ты, пусть его государство и существенно меньше. И в стремлении защитить своих людей малые жертвы скорее необходимость, чем признак тотальной тирании».

Да, Ярик, тут ты прав. Во всём прав.

— Вот, ваш экземпляр мирного договора, — сказал я, протягивая ему только что написанный документ. — Прочитайте, скажите, что не нравится.

Он пробежал глазами по листу, пару раз останавливаясь, но спустя секунду продолжая бег, а потом потянулся за пером с чернильницей.

— Меня всё устраивает, — ответил он, поставив подпись. Я протянул ему свой экземпляр, после чего приложил кольцо к обоим. — И у меня сразу вопрос о пункте номер три.

— Торговые отношения? — ничуть не удивился я. Города-то больше нет.

— Да, — кивнул он. — Мы, конечно, выращиваем у себя кое-что, но в основном зелень, травы и овощи. Да и охотники мы больше, а не земледельцы. А растительной пищи тоже хочется…

— Не проблема, — уловил я суть вопроса. — В Баг-Дааде хороший рынок, если вам есть что продать — а вам есть что продать — приезжайте. Там и сможете купить то, что нужно.

— Хорошо, мы приедем. И продадим.

Конечно, я мог бы напрямую обменивать у них еду на вешлевичник… если бы не бюрократия и стремление к развитию рыночной экономики. Да, я тот ещё капиталист, причём убеждённый. Насмотрелся при жизни на социалистические последствия семидесятилетнего эксперимента и допускать такое же в своём государстве не намерен.

— А теперь куда? — спросил Ас, когда я разбудил его. Егеря на башнях по прежнему зорко следили за нами. — Наконец-то обратно в деревню?

— В деревню, — ответил я, — но не обратно. Каменоломню помнишь?

— Это куда Узкое ущелье должно переселиться?

— Молодец, схватываешь мгновенно, — похвалил я дракона. — Вот именно туда нам и надо.