Навстречу Империи: Начало

— Прошу в дом, лорд, — посторонился староста. — Я настроен сделать всё, чтобы получить от вас согласие.

Через пять минут мы вчетвером — Варгад, Ирсинд, Пикриш и я — сидели в небольшой комнатке для приёма пищи. Столовой её назвать язык не поворачивался. Теснота и скромный, пусть и полностью каменный, интерьер не давали шанса назвать комнатку столь громким словом. Впрочем, каменные табуреты вокруг каменного же стола недвусмысленно намекали на наличие минимум одного Говорящего с камнем, специализирующегося на мирной работе. Столь искусно соединить не очень податливый материал может лишь магия.

— Кажется, вы спрашивали вчера о том, что мы можем, лорд, — с ходу начал староста, едва симпатичная молодая гнома, наверное, дочь хозяина дома, принесла каменный поднос с каменными же кружками, наполненными белой жидкостью. — Да вот, хотя бы молоко. Вы попробуйте, оно очень вкусное и само по себе, а здесь оно подогрето с травами. Нам вкусно, может и вам тоже понравится.

На слове «подогрето» очень захотелось скривиться от отвращения. С детства не люблю тёплое молоко, особенно если с пенкой, но каким-то чудом я пересилил себя и отпил немного из кружки, заодно дивясь её бесшовной конструкции. Напиток и впрямь оказался вкусным, немного горьковатым, немного терпким, но всё это в меру, без перекоса в сторону чего-то одного.

— Вот, — удовлетворённо протянул староста, пристально наблюдая за мной. — А ещё мы можем сыр делать, если понадобится. Да и пух козий тоже, наверное, лишним не будет. Мы и травы можем собрать, если надо. Нет-нет, вы не подумайте, мы остались гномам, просто… ну… понимаете…

— Понимаю, — остановил я Варгада от ненужных объяснений. — Мы сами живём среди леса и не нам осуждать кого-либо за собирание трав.

— Просто у вас троих лица стали такие… странные, — пояснил староста. — Вот я и подумал, что что-то не так.

— Нам очень нужны травы, особенно те, которые идут в алхимию, — сказал Ирсинд, опережая меня. — Если Нартыгх узнает, что мы имели возможность расширить ресурсную базу и не воспользовались ей…

— Очень странное имя для гнома — Нартыгх, — протянул староста. — Очень сильно отдаёт орками.

— Он и есть орк, — буркнул Пикриш. — Всем бы гномам быть такими, как он.

— У нас и дроу есть, если это так принципиально, — как бы между прочим бросил я, наблюдая за реакцией старосты. — А ещё Сад фей и полтора поселения людей.

— Почему полтора? — не понял Варгад.

— Одно они вынуждены делить с гномами. Вас так сильно это смущает?

— Нисколько, — решительно отмёл все подозрения староста. — Приводите своего орка, покажем ему наши горные луга, пусть сам посмотрит, что ему надо для алхимии.

Обсуждение того, что деревушка может дать будущей Империи, заняло почти час. И козы с травами оказались лишь двумя кусками многослойной породы. Это ведь горы, причём горы довольно обширные. Если провести качественную ресурсную разведку, уверен, найдётся немало интересного. Настолько, что Шахтный край у Железного молота потеряет свою уникальность. Варгаду было известно лишь о небольшом выходе друз лунных кристаллов и пещере с рассыпным золотом, но и этого уже было немало. А уж о подарке в виде небольшой сети пещер в шаге от деревне и говорить было нечего, причём буквально. Я едва не завопил маленькой девочкой, узнав, что там есть большое озеро с форелью, водорослями и лобстерами. Думаю, Магришу и его сыну понравится это информация. Как и вообще всем гномам.

Помимо ресурсов, староста без разговоров согласился на рекрутирование одного Говорящего с камнем, причём боевых разновидностей, раз в две недели. Чаще, как мне показалось, они просто не потянут, а реже смысла в них нет, хоть сколь-нибудь существенный отряд будет создаваться слишком долго. Гражданским Говорящим, если те надумают уйти из деревни, староста сам пообещал не чинить препятствий.

Споткнулись при обсуждении мы только однажды, и пусть решение нашлось быстро, благо, я заранее предвидел проблему, я и этому был рад. Ну не могло всё пройти совсем идеально, не бывает так. Впрочем, бывает, но только во влажных фантазиях прыщавых подростков, мечтающих о завоевании мира одним щелчком пальцев.

Проблемой оказался денежный десятипроцентный налог, моё обязательное условие для всех присоединяемых поселений. Староста возразил, дескать, им неоткуда взять деньги, я сообщил ему о наших планах в рыночную экономику. Староста апеллировал к отсутствию удобной дороги для доставки товаров в Баг-Даад для продажи, Ирсинд предложил сразу два варианта тракта до Каменного спуска, один с тоннелем, другой без. Староста заметил, что дорога — дело не быстрое, я дал недельную отсрочку, не считая полтора дня до окончания текущей. Инженер прикинул четырёхдневную стройку, если найдётся десяток свободных гномов, над этой проблемой я лишь рассмеялся. На том и решили.