Навстречу Рассвету

— Я думаю, ты забываешься, Нико. Эти земли, на которые вы претендуете, являются исконными землями нашего рода. Вы не более чем беженецы-пиявки, и мы были более чем щедры, предоставив вам землю и право собственности. Может быть, пришло время вернуть наши земли и полностью изгнать таких людей из Неверленда.

— Ты говоришь от имени Тигровой Лили или выражаешь свои личные обиды?

— Если вы откажетесь отдать её мне, я не могу позволить ей уйти отсюда живой. Так каков твой выбор?

Нико усмехнулся:

— Ты можешь попытаться взять её, но я думаю, что твоим солдатам это может показаться трудной задачей.

Я с восторженным интересом наблюдала противостояние, ожидая, когда решится моя судьба. Меня отвлёк шорох в кустах позади, а затем я увидела неясное движение, когда Люциус начал действовать. Всё произошло так быстро, что я не смогла сообразить, что происходит. Я обернулась и обнаружила рядом со мной Люциуса, его вытянутая рука удерживала подрагивающий топор всего в нескольких дюймах от моего лица. Моя грудь начала вздыматься, когда я поняла, что только что произошло. Люциус поймал топор в воздухе за мгновение до того, как он вонзился бы мне в спину. Он спас мне жизнь. Мой взгляд переместился на Люциуса и встретился с его. На меня смотрели глаза медведя, и я поняла, что его животное взяло верх. Лес вокруг меня погрузился в полную тишину. Теперь, когда был нанесён первый удар, каждая сторона готовилась к следующему шагу. Ещё мгновение царила тишина, а затем наступил полный хаос.

Первая линия воинов Тигровой Лили двинулась вперёд, вступая в бой с братьями. Они были настолько большими, что могли одновременно взять на себя двух или трёх часовых. Я ожидала, что они примут обличие медведей, но они сражались как мужчины, и были более чем способны уничтожить силы фейри. Айвер прижался ко мне, и я, на всякий случай, вытащила меч Гейджа из перевязи у себя за спиной. Я сомневалась, что представляю реальную угрозу для этих обученных солдат, но я бы не сдалась без боя.

Включился боевой режим, и волна бойцов продолжала прибывать. Какими бы сильными ни были братья, нас было значительно меньше, и я знала, что они не смогут долго их сдерживать. Нико пробился к Ариону, решив оторвать голову пресловутой змеи в надежде, что остальная часть тела умрёт вместе с ней.

Арион, наблюдавший со стороны, казалось, был в восторге, когда потрёпанный Нико наконец вступил в бой с ним. На лице Ариона застыла злая улыбка. Он выглядел как воплощение проклятого дьявола, и ему было плевать, сколько его солдат погибнет, лишь бы он выиграл битву.

— Ты блестяще сражался, Нико. Но у нас численное превосходство. Ты знаешь, что не сможешь победить.

Нико стал сражаться яростней, когда поле битвы заполнил ревущий крик. Я обернулась и увидела Джейса, стоящего на одном колене, из раны на его ноге текла кровь, просачиваясь сквозь его штаны. Я ощутила волну силы, когда он принял форму медведя с рёвом, от которого у меня зазвенело в ушах. Его медвежья шерсть была настолько тёмной, что казалась почти чёрной, а шерсть на его задних конечностях была спутана от крови. Ему удалось отбиться от окружающих, но солдаты, увидев возможность, перенаправили своё внимание на него.

Нико дрогнул, когда увидел, как его брат упал, и выронил свой меч, увернувшись от Ариона как раз вовремя, чтобы избежать смертельного удара.

— Я не думаю, что ты хочешь смотреть, как умирает твой брат, Нико. Стоит ли она жизни твоего брата?

— Если он умрёт, я буду выслеживать тебя до края Вселенной. Я тебе это обещаю, — проворчал Нико.

— Отдайте нам девушку, и всё может быть кончено.

Нико вытащил из-за пояса кинжал и направил его на себя, проведя им по старому шраму на груди. В отличие от своих братьев, когда Нико обращался, это выглядело почти элегантно. Арион бросился к укрытию деревьев как раз в тот момент, когда земля под Нико задрожала, и от него разошлась ударная волна. Удар сбил с ног всех, кто находился поблизости. Я стиснула зубы, когда волна достигла меня, боль в костях ощущалась так, словно мои мышцы разрывались на части. Его шерсть была ярко-медного цвета, блестевшая в послеполуденном солнце, когда он разрывал армию фейри, пытаясь добраться до Джейса.

Сквозь крики с поля боя я услышала слабый звук рожка. Когда эхо рассеялось, его сменил новый низкий гул. Шум становился громче с каждой секундой, пока я, наконец, не смогла его отчётливо разобрать. Это были звуки боевых кличей — их сотни.

Я дрожала на земле, прижавшись к Айверу. Если это были силы Тигровой Лили, нам конец. Когда солдаты прорвались через лесную чащу, я сразу поняла, что это не те солдаты в кожаных доспехах, с которыми мы сражались. Это была кучка разношёрстных людей, смесь фейри и зверей. Они вступили в бой, повернув ход событий вспять и вернув преимущество на нашу сторону.

— Миледи, вы должны помочь мне добраться к мастеру Джейсу. Я должен немедленно вылечить его. Боюсь, без моей помощи он долго не проживёт, — непреклонно сказал Айвер, и я знала, что его от этого не отговоришь. Он пойдёт со мной или без меня.