Назад дороги нет

Эмма поглядела на него огромными глазами, смущенно улыбнулась и залилась румянцем, даже ее уши слегка покраснели. Она опустила голову, принявшись разглядывать свои ноги. Девушка избегала смотреть на юношу, чтобы еще больше не смутиться. Ричард и сам не знал куда себя деть. Мысленно принялся ругать за свою несдержанную реакцию. Он вдруг ясно осознал, что как бы хорошо не выглядела сейчас Эмма, для него она все равно оставалась просто другом, он мог немножко повосхищаться ее изменением, ее изящной фигурой и нетипичной красотой, но воспринимать ее кем-то большим все равно не получалось. Это же Эмма. Она смешно шутит, звонко смеется, может часами обсуждать картины и футбол или подкалывать Калеба. Она замечательный друг. Только друг.

Калеб, заметивший возникшее между ребятами напряжение, не сдержался, громко фыркнул и закатил глаза.

– Подбери слюни, Ричи, – весело воскликнул он. Подскочил к другу и напрыгнул на него со спины, ероша и без того лохматые волосы юноши. – Что уже глаз положил?

– Слезь с меня, придурок! – рассерженно завопил Ричард, однако же, хоть и никогда бы этого не признал вслух, он обрадовался, что Калеб его отвлек и не дал затянуться неловкости. Молодые люди, не изменяя себе и своим привычкам, выкрикивая различные ругательства, принялись кружится по всей комнате, причем Калеб так и повис сзади на Ричарде, и тот все не мог его с себя скинуть, пока случайно не споткнулся, из-за чего они упали на пол и уже лежа на нем, принялись толкаться и пихать друг друга локтями.

– Вы оба такие придурки! – сквозь смех выдавила стоящая над ними Эмма.

Калеб возмущенно завопил что-то неразборчивое. Вскочил на ноги, подлетев к девушке, ущипнул ее за бок, а когда Эмма попыталась как-то его ударить в ответ, подхватил ее на руки, и теперь уже с ней на руках, закружился по всей комнате. В то время как Ричард с улыбкой за ними наблюдал. С удивлением он отметил, что все его прежние, полные тревоги мысли полностью испарились, стоило ему только посмотреть на беззаботных счастливых друзей. «Они не предадут тебя, – раздался в голове юноши уверенный голос, – Они всегда будут рядом с тобой, чтобы не случилось». И вдруг, словно догадавшись, о чем Ричард думал, Калеб и Эмма с одинаковой синхронностью повернули головы, улыбнулась счастливыми улыбками, предназначенными именно ему, и юноша четко осознал: «Да. Так все и будет».

Ребята вышли на улицу, где конечно же не смогли не поддаться веселью. Вслед за толпой они зашагали по узким оживленным улицам, смеясь и болтая на разные темы, перекрикивая шум других людей. Билли, обладающий на удивление звучным голосом, принялся подпевать идущим впереди них певцам. Джеки, наклонившись к Эмме, что-то ей зашептала, хитро поглядывая на своего молодого человека (наверняка это было что-то не очень приличное, потому как щеки Эммы тут же сильно покраснели), а Калеб, нелепо пританцовывая, вертелся между друзьями, фотографируя их на свою камеру, при этом успевая еще и подмигивать всем хорошеньким девушкам, которые находились рядом с ними. Ричард все еще чувствовал себя не в своей тарелке, но старался не подавать виду, натянуто улыбаясь Калебу, когда тот направлял на него фотоаппарат. Иногда юноша поворачивал голову, внимательно глядя по сторонам на случай, если возникнет опасность.       К своему облегчению он замечал, что по всем улицам были выстроены констебли, со скукой на лицах наблюдающие за движущейся вперед процессией. Ричард наивно полагал, что они, начнись какая-нибудь драка, легко смогут ее прекратить.

В самом карнавале участвовало совсем немного людей, примерно три тысячи, а может быть даже и меньше. Зажиточные жители попрятались по домам и тщательно замуровывались от праздника, чтобы не дай Бог кто-нибудь из этих варваров, у которых нет ничего святого, не вломился к ним и не учинил разбой. Некоторые пожилые леди высовывались из своих окон, неодобрительно качая головами, и выкрикивая что-то про бесстыжую молодежь, а подростки, пока не видели их родители, строили рожицы, тыкали пальцами и свистели вслед.  Однако же, насколько мог судить Ричард, все шло по плану. Ведь главным было то, что на них никто не пытался напасть. Процессия была уже на полпути к Остборн Гроув, когда к ним начали добавляться новые участники: множество молодых юношей и девушек вливались в толпу, начинали петь и танцевать, улыбаясь всем, кто на них смотрел, и не чувствуя никакого стеснения по этому поводу. Сам того не ожидая, Ричард вдруг заметил среди них очень красивую темнокожую девушку, которая в отличии от многих людей, одетых в костюмы, была в простеньком желтом платье и звонко смеялась, смотря на своих чем-то недовольных подруг. Ее мелкие кудряшки были перевязаны лентой, на губах застыла лукавая улыбка.