Назад на Землю. Что мне открыла жизнь в космосе о нашей родной планете и о миссии по защите Земли

«Ну, а коралловые рифы – все равно что подводные тропические леса. От 50 до 80 % кислорода, которым мы дышим, поступает из океана, от морских растительных источников, таких как фитопланктон и морские травы, от водорослей в кораллах. По крайней мере, каждый второй вздох вы делаете благодаря океану и его кораллам», – сказал Дэйв.

* * *

Работая в той самой лаборатории, которую мы посетили, Дэйв рассказал мне, как он и его коллега-биолог Кристофер Пейдж совершенно случайно открыли способ выращивать кораллы в 40 раз быстрее, чем они растут в дикой природе. А еще они обнаружили, что именно эти кораллы лучше переносят повышенную температуру и кислотность, которые зафиксированы сегодня в наших океанах. Все началось, когда он впервые разработал лабораторную методику стимулирования размножения кораллов.

В лаборатории Моут-Марин создали то, что Дэйв назвал «первыми младенцами кораллов из пробирки». Процесс произвел переворот и был успешен, но, как объяснил Дэйв, дело шло «удручающе медленно». «Прошел целый год, прежде чем мы сумели вырастить коралл из микроскопических зародышей до размера ластика на конце карандаша. И только спустя еще 3 года они достигли размера монетки в 25 центов и даже стали похожи на кораллы».

«Мы поняли, что таким способом эффективно восстановить коралловые рифы не получится», – сказал Дейв. Команда лаборатории отказалась от этой методики.

Пока они сворачивали эксперименты, Дэйв разбирался в лаборатории, и ему надо было переместить некоторые куски кораллов из одного резервуара в другой. «Несколько кусочков отломилось, и крошечные полипы упали на дно резервуара, – сказал Дейв. – И я подумал: “Ну, все, им каюк”». Несколько недель спустя, проходя мимо этого резервуара, Дейв заметил, что отдельных полипов стало в 12 раз больше, и они выросли до размера того куска, от которого они откололись.

«Я знал, что должен выяснить, что произошло, – говорил он с волнением в голосе. – Мы повторили свою “ошибку”, отломили маленькие кусочки коралла и наблюдали, как всего за несколько недель они настолько выросли, что в нормальных условиях на это ушли бы годы. Оказывается, коралл растет медленно, если только он не поврежден. Замечательный, естественный процесс восстановления. Эврика!»

Поскольку Дэйв и его команда выращивают виды кораллов, более устойчивые к изменяющимся условиям и повышению температуры в океане, теперь возможно пересадить эти кусочки коралла на мертвую основу и всего через пару лет восстановить коралл величиной с «Фольксваген-жук», а ведь в естественных условиях он вырос бы до таких размеров за 250 лет.

Как и многие другие научные открытия, которые были сделаны случайно и изменили мир к лучшему, вроде рентгеновских лучей, кардиостимулятора, пенициллина и инсулина, «открытие по ошибке» Дэйва, получившее название «микрофрагментация», меняет процесс восстановления коралловых рифов.

Нашей планете, на которой с 2014 года оказались обесцвечены более 75 % коралловых рифов, работа Дэйва дает не только надежду, а простой и эффективный способ восстановления рифов быстрее, чем может сделать это сама природа[126].

«Мы можем пересадить массивные кораллы-мадрепоры размером с валун и другие кораллы, образующие структуру рифа. Они сходны с громадными кленами и дубами в лесу. Новый подход все меняет, как для коралловых рифов, так и для нас», – сказал Дэйв.

В начале 2019 года, когда Дэйв ушел из лаборатории, они с женой Донной основали фонд «Посади миллион кораллов», некоммерческую организацию, чтобы (да-да!) посадить миллион кораллов.

До «открытия по ошибке», сделанного Дэйвом, на то, чтобы вырастить для посадки 600 кораллов, ушло бы 6 лет, но сейчас стало возможно выращивать по 600 кораллов в день. Благодаря работе в Моут-Марин и сотрудничеству с такими организациями, как Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) и Фонд Охраны природы Nature Conservancy, к 2019 году во Флорида-Кис и по всему Карибскому морю уже высажено более 200 тыс. кораллов. Привлекая к делу общественность и увеличивая охват восстанавливаемых площадей коралловых рифов архипелага Флорида-Кис и по всему миру, всего за 2 года можно было бы высадить миллион кораллов, причем это обошлось бы не дороже 1 млн долларов.

После того как в течение 2 лет будет высажен миллион кораллов, каждый стоимостью всего в 1 доллар, рифы наших океанов могут оказаться на верном пути к восстановлению. Мне кажется, это несложно, и мы должны поддержать этот проект прямо сейчас в ответ на сигналы тревоги, которые уже десятилетия подают нам кораллы мира.