Назначьте ведьме адвоката

— Этот-то этот, да всё едино обождать придётся, пока паровоз от него отцепят, а потом с другого конца прицепют. Не враз такое делается. А вам дажить и чаю выпить негде, закрыт буфет, праздник же, перегнуть его через колено. И в вокзал пустить никак не могу, начальник прознает, шею намылит, — обходчик виновато глянул из-под припорошённого инеем козырька. — Да и толку-то? В зале всё одно не топлено.

— Ничего, я подожду, — смиренно согласился Тейлор, засовывая руки в карманы.

На улице и впрямь было по-рождественски морозно. Солнце, сероватой дымкой затянутое, висело белёсым мячом, словно привязанное к башенке городского совета. А сугробы всё равно искрились, словно бисером посыпанные. И от этого сияния становилось лишь холоднее.

— Может, только с проводником переговорить, чтоб он вас, значит, в вагон пустил? — предложил не в меру заботливый дядька, жалостливо носом шмыгнув. Носярой его родители знатным наградили, запросто способным поспорить цветом с фуражкой. — Так как, господин, переговорить?

— Переговорите, — согласился инспектор, наконец-то догадавшись, что от него обходчику нужно. Неловкими пальцами выудил портмоне, протянул купюру. — И действительно, чаю бы, да погорячее.

— Эт мы мигом, эт мы сейчас, — обрадовался дядька, залихватски фуражку на затылок сдвигая, — не извольте беспокоиться!

усмехнулся в поднятый воротник: вот так считаешь, будто все вокруг суетятся из почтения к должности, привыкаешь, как данность воспринимаешь. А потом оказывается, что плевать людям на все чины и регалии, им просто похмелиться охота. Ну что ж, желание ничуть не хуже любого другого.

— Господин Тейлор, — окликнула инспектора девочка, у края платформы стоявшая, — здравствуйте!

Инквизитор её ещё минут пять назад приметил, очень уж она из толпёшки пассажиров выделялась. Эдакая вся из себя столичная гимназистка: темно-синее пальтецо с белой опушкой, шапочка в тон, из-под неё косички с бантиками, в руках аккуратный чемоданчик. Ни дать ни взять, на каникулы приехала, родню навестить. Вот и Тейлор думал, что она припозднившихся встречающих ждёт, то есть, ничего такого он конкретно не думал, заметил — и всё. Но, так или иначе, а оказалось, что девчонка его дожидается.

— Вы меня не узнаёте? — улыбнулась робко, будто соображая, стоит ли это вообще делать. — Я Рика. Рика Альбон.

Вот тут он её и узнал, точнее, не узнал, а вспомнил и не её саму, а личное дело. Была такая: девица Альбон, гимназистка, будущая колдунья. Взята в разработку, как возможный агент инквизиции в профсоюзе колдуний. Привязка — благодарность и чувство обязанности. Тейлор же её от заикания, помнится, вылечил, в пансионат пристроил. И дело её в резерв ввёл тоже он.

— На каникулы? — спросил только для того, чтобы не молчать.

— Ну да, — вот теперь улыбнулась по-настоящему, широко, — нас отпустили. Говорили, что, может, и не пустят, но всё равно разрешили.

Точно-точно, Рождество колдуньи не празднуют, но зимние каникулы и они отменить не могут.

— Как учёба? — поинтересовался Тейлор, тоскуя.

Конечно, проще просто развернуться, да хоть по платформе прогуляться. Или всё-таки поискать обходчика с обещанным чаем. Кто знает, может, он на самом деле с проводником договорился, а не прямиком в кабак отправился? Говорят же, будто Рождество время чудес. Да только вот портить отношения с человеком, который твоим собственным агентом станет, неразумно.

— Хорошо, — кивнула девчонка. — Честное слово, хорошо. Сначала трудновато было, но сейчас я уже вторая в классе, а к концу года первой стану, не думайте. И гимназию закончу с отличием, вот увидите. Я же всё понимаю.

— Что ты понимаешь? — буркнул инквизитор, поглядывая на другой край платформы.

Из-под вагона по-прежнему пар валил, паровоз деловито пыхтел, будто к многотрудному делу готовясь, обходчика видно не было.

— Если я хочу, чтобы моя карьера стала успешной, то надо очень много работать, — серьёзно глядя из-под белёсой чёлки, ответила девчонка, — и уметь быть благодарной.

— Та-ак, — протянул инспектор, не слишком понимая, что, собственно, «так».

Сколько лет этой малявке — двенадцать, четырнадцать? В детях он абсолютно не разбирался, но вряд ли госпоже Альбон больше исполнилось. Хотя Тейлор где-то слышал, что девочки взрослеют быстрее мальчиков. Впрочем, самому ведь не больше исполнилось, когда всё понял про мышеловки и бесплатный сыр.

— И как же ты собираешься благодарить? — спросил, зачем-то перед ней на корточки присаживаясь — девочка была рослой и теперь возвышалась почти на голову, инспектору приходилось на неё снизу вверх смотреть.

— Служба в инквизиции почётна и важна для нашей страны, — ответила заученно, но глядя спокойно и прямо, взгляд не отводила.

— Это тебя наставницы научили?

— Нет, — ребёнок будто даже и удивился глупости вопроса, — сама. Я книжки читала.

— Очень хорошо, — медленно кивнул инспектор, ничего хорошего не наблюдавший. — А почему тебя никто не встречает?