Назови судьбу

Жак Валеро открыл было рот, чтобы сказать придуманную пару минут назад фразу о разрыве и попросить возвратить кольцо, – и… не смог выговорить ни слова. Он так и замер с открытым ртом, а потом вдруг тоже улыбнулся.

– Ладно, – подумал он, разозлившись сам на себя за малодушие, – подобного с ним еще не случалось, – Ну что поделаешь, попалась глупая, наивная баба. Жаль ее даже. Пусть порадуется пока. Жизнь не была добра к ней так, как к нему. Ей не повезло родиться одаренной и талантливой. Она не добилась успехов в карьере, не создала семью. Вряд ли она выбиралась куда-то за пределы своей страны, да и поклонников у нее никогда не было. Ни денег, ни счастья, ничего. Мое кольцо – все, что у нее есть. Да и с ним придется расстаться, не сегодня, так завтра.

И Жак Валеро решил, что правильнее будет сделать так, чтобы Алейда сама захотела вернуть ему кольцо. Разочаровавшись в своем принце, увидев, как далек он от идеала, поймет, что снова ошиблась в мужчине. Как она сказала: кто-то обманет, кто-то бросит… Пусть знает, что и он – такой же, как остальные. Она расторгнет помолвку и вернет кольцо назад. И даже просить не придется!

Жак поднялся, вежливо поблагодарил за ужин, но сообщил, что должен вернуться к себе, потому что они еще слишком мало знакомы и он не отваживается долее задерживать женщину. Алейда была немного огорчена его уходом, опасаясь, что чем-то не угодила жениху, но согласно кивнула, проводила до порога и даже нежно поцеловала на прощание.

Они уговорились встретиться на следующий день.

Назавтра они гуляли по берегу моря, Жак Валеро рассказывал Алейде о своей жизни. Он представился успешным предпринимателем из Европы, говорил о тех проектах, которые успел реализовать и подтвердил в ее глазах свой статус достойного доверия, респектабельного человека. Женщина была на седьмом небе от счастья, возлюбленный представал в воображении окруженным сияющим ореолом, да почти что нимбом.

Однако день шел за днем, и Алейда начала замечать и другие черты его характера. Он оказался ревнив, – сначала ей льстило это проявление любви, – но потом женщина поняла, что Жак Валеро собственник, весьма капризен, обидчив, и может даже быть грубым. Все это она сносила терпеливо, отвечая на его выпады с неизменной нежностью и теплотой. Постепенно игра увлекла и самого Жака Валеро, которому стало интересно, есть ли все-таки предел у ее терпения.

Он несколько расслабился на теплом мексиканском побережье: не хотелось никуда спешить, – он уже сейчас жил практически в раю, да еще окруженный заботой и теплом, – и потому манящий призрак кольца немного померк. Но все чаще и чаще раздавались звонки партнеров, обеспокоенных, состоится ли сделка, Жак Валеро и сам понимал, что нужно поторопить события. В такие дни он становился еще мрачнее, мог обидеть Алейду, она грустила, переживала, … и терпела.

Но пришел день, когда Жак Валеро решил, что ему все-таки придется самому потребовать кольцо назад. Игра слишком затянулась, время бежало, нужно что-то делать! Терпение Алейды бесконечно, она не поддается на его уловки! И потому он долго раздумывал, как это организовать, и наконец решил поговорить с женщиной во время одной из вечерних прибрежных прогулок, которые они оба любили и совершали почти каждый день.

Алейда и Жак прошлись по набережной, полюбовались заходящим солнцем, потом еще немного постояли на пляже и отправились домой, решив сделать небольшой кружок по кварталу. Но когда свернули в переулок, оказалось, что дорогу перегородили из-за ремонта и придется обходить квартал стороной. Почти весь он был окружен глухими заборами, иногда между ними не было даже самого узенького прохода, в итоге они совсем запутались и сбились с пути. Алейда знала направление, без сомнения, они двигались в сторону дома, – но приходилось петлять: из-за бесконечных заборов прямого пути не было. В какой-то миг Жак понял: им придется пройти сквозь неблагополучный квартал, этого не избежать. Зона туристических отелей и кондоминимумов закончилась, тут жили местные люди, причем не самые состоятельные из них.

Даже в благополучных городах Мексики всегда есть районы, куда лучше не заходить вечерами, – этот был из таких. Жака не смущала опасность, Агент ISS-7 уж точно не мог испугаться ночных улиц, даже если они кишели преступниками. Алейда тоже выросла в этих краях. Они не пара случайных туристов, которые оказались в трущобах, так что им нечего опасаться.

Но уже спустя недолгое время ситуация вышла из-под контроля, когда из переулка с угрожающим видом вышли двое: они отнюдь не казались дружелюбными и их намерения не оставляли сомнений. Жака и вовсе не испугал бы нож, которым поигрывал один из приближающихся к ним уличных грабителей, – ему приходилось встречаться с оружием посерьезнее. Но второй держал на поводке мощного бойцового пса, аргентинского дога, и тот, ощерив пасть, угрожающе рычал. Его уши приподнялись, лапы были напряжены – собака готова напасть, если хозяин отпустит ее!