Названная женой

— Бесполезно, царевна, — Зельдхилл уселся поудобнее, отряхнул безнадёжно испорченный кафтан от песка, скривился на пятна крови, въевшегося ила, грязи и подпалины от огня Гвенн. — Напоминаю, раз вы не умеете слушать старших, майнтлины не…

Маленькая волна прибежала обратно не одна, а с компанией из упомянутых майнтлин.

— Не опустятся… до такого, — маг замер, растеряв красноречие, позабыв обо всём, уставился на них завороженно.

Гвенн не успела толком порадоваться, что смогла поразить мага, застывшего с открытым ртом. Некогда было. Похожие на огромных птиц, прямиком из той эпохи, когда драконы летали под зелёными небесами, к ним величественно спустились огромные скаты.

— Мы с Нисом катались на них! — победоносно топнула ногой Гвенн. — «Невозможно» да «невозможно»! Вот так!

— Царевна, вас катали майнтлины? Сами? По собственной воле?!

— Меньше бы ругался со Скатом — больше бы знал!

Огромная самка — почему-то Гвенн была уверена в этом — подплыла совсем близко, встала горизонтально, доверчиво показывая белый сахарный живот в шоколадных пятнах.

Царевна погладила мягкую кожу. Слова родились сами, как рождаются лучшие заклинания, проклятия, заговоры или обещания. Как рождается чувство.

— Помоги нам, матушка. Помоги моему народу и моему другу. Помоги моему ребёнку. Моя кровь — твоя кровь! Мой ребёнок — твой ребёнок. Никогда более тебя и твой род не обидят в Океании, никогда фоморы не поднимут руки на твоё племя, матушка.

Майнтлина опустилась на песок, разрешая Гвенн улечься на её спину. Длинные, распахнутые в стороны треугольные крылья-плавники еле шевелились, словно у птицы, припавшей к земле, но готовой взлететь.

— Ну что вы застыли, ши-саа Зельдхилл? Дорогу-то кто будет показывать? — Гвенн приобняла майнтлину, перебарывая нахлынувшие воспоминания и нервозную весёлость.

Чувства сменяли друг друга, как в калейдоскопе, что изрядно утомляло, зато позволяло ошарашивать собеседника с завидной частотой. Вот и маг, отмерший, опять ворчащий, с кряхтением устроился рядом.

— Царевна, у вас истинный дар использовать всех и всё, что найдётся под рукой. Кому расскажешь — не поверят. Майнтлины катают ши-саа! Царевна, раз у вас получается, попросите этих зверей двигаться быстро. Очень, то есть крайне быстро. Они могут, я вас уверяю.

Настораживало то, что маг покрепче вцепился в ската, а другой рукой захватил и локоть Гвенн. Она дождалась, пока всем троим станет удобно, и попросила.

Вновь к ней вернулось чувство, будто вода пытается раздавить дерзкую верхнюю жительницу всем своим весом, упругой, неумолимой тяжестью размазать царевну между течениями, втянуть её кости в ил и сложить новый ракушечный камень. Майнтлина не просто скользила, она именно летела внутри потока, находя подгоняющие струи внутри основного массива. Матушка скатов торопилась настолько сильно, насколько этого желала Гвенн. Поднимать голову и оглядываться было опасно, однако царевна рискнула и не пожалела: новое применение разговорных фоморских жестов позволяло теперь Зельдхиллу отдавать указания по направлению без слов. Маг что-то чертил пальцами на внутренней стороне светлой шеи, а майнтлина понятливо поворачивала. Мимо мелькали камни, трещины, разломы, завалы, кораллы. Гвенн боялась потеряться и пропустить нужное место. Страхи её оказались напрасными: задолго до того, как стало возможно разобрать шум битвы или увидеть войско, местность покрылась тонкой корочкой инея, расцвечивая подводный мир во все оттенки сине-бело-голубого.

Цвета странным образом напомнили об Айджиане, а тени под белыми камнями — бирюзовые — о Нисе. Тревога вновь атаковала душу Гвенн, отвлекая от прочего, затеняя любые красоты и обстоятельства.

Волчье зрение Гвенн, лишь обострившееся под водой, помогло разобрать, что творилось на поле боя до того, как они там оказались. Далёкий купол, в котором сделал трещину Дарриен, более основательно был проломлен совсем недавно, похоже, Дроуном. Неровные границы скола всё ширились, продолжая с жутким треском съезжать на поверхность, образуя трещины и горы там, где их только что не было. Края ледяного панциря ломали продолжавшие стягиваться к разлому ши-айс. В сияющих инеем доспехах, с горящими алым огнём глазами. Они прибывали. Шли непрерывным потоком, выкрикивали гортанные, вибрирующие кличи.

— Это потому, что у них пасть иначе устроена, — Зельдхилл явно устал, глаза снова стали похожи на дырки, видимо вдобавок волновался. — Ши-айс древнее и родились сами, родились внутри моря, их голоса приспособлены разноситься именно под водой. Наши тоже, но не так отчетливо.

Майнтлина послушно заложила вираж, следуя указаниям мага, которому пришлось замолчать и сосредоточиться на том, чтобы удержаться на спине ската. Перед Гвенн открылась панорама боя, словно она стояла сейчас на обломках девятой стены родного Чёрного замка.