Названная женой

Нис бился во главе клина из Океанического корпуса, видимо, решив не делить воинов на три фронта, как обычно было принято у ши-саа. Пока подобное построение играло ему на руку: растянувшейся линии общего фланга хватало, чтобы затормозить, сковать боем выбирающихся ши-айс, не отпускать их дальше от пролома. Беда только — пролом расширялся, ши-айс никуда не торопились, а их подкрепления прибывали и прибывали. Смотреть на живого Ниса оказалось отдельным удовольствием. Едва обнаружив его взглядом, Гвенн так и прикипела к знакомой фигуре. Бичи играли в его руках синими змеями, рассекая ледяных фоморов, шипели, различимо даже на расстоянии, и не причиняли вреда своим. Нис держался хорошо, можно сказать, даже очень хорошо, но Гвенн знала лучше прочих: силы наследника Айджиана не беспредельны.

Нис тоже это знал, чувствовал всё чётче и не отступал, хотя это казалось разумным.

— Хочет дойти до границы и закрыть её льдом! — прокричал в ухо Зельдхилл.

— Это правильно? — Гвенн едва смогла докричаться в ответ.

— Правильно, но один царевич может не справиться! Царевна, послушайте меня! — Зельдхилл вдруг стал страшно настойчивым. — Будьте осторожны с вашим огнём, не позволяйте ему овладеть вами, что бы ни случилось, как бы хорошо вам в одиночестве ни оказалось!

Гвенн ещё поразилась: после обретения своего места среди фоморов странно было и помыслить о радостях одиночества. Уж точно не соблазняться ими!

— Сейчас мне нужно думать о том, как помочь! — прокричала в ухо магу, пренебрегая любыми другими возможными наставлениями.

Потоки воды внезапно стали ощутимы с новой силой, хотя майнтлина замедлила движение. Менялась уже ставшая привычной скорость, а может, магическая защита чудесного животного перестала действовать. Кружившая над полем боя по указке мага, майнтлина едва не схлопотала дротиком в живот, раздражённо повернулась, дёрнула спиной — и сбросила Зельдхилла вниз, прямо в гущу битвы. Гвенн вскрикнула, вцепляясь крепче, выглядывая мага, стараясь сориентироваться в стремительном полёте над сражающимися. Звенело оружие, отдельными всполохами виднелись магические удары, лилась кровь, она окутывала фоморов бурым облаком, но тут же уносилась течением.

Место, куда рухнул Зельдхилл, обнаружилось не быстро, но явно: земля там потемнела, лёд стаивал и сворачивался, прятал белые щупальца, исчезал, отступал по мере приближения Зельдхилла к Нису. Маг поднял руку, и стоявшие ближе всех к царевичу ши-айс замерли. Круг замерших растягивался, становился шире, преобразовывался в овал — маг заставлял остановиться как можно больше противников. Долго такое везение продлиться точно не могло. Гвенн поспешила спрыгнуть к мужу поближе, когда майнтлина приблизилась к нему в своём кружении над схваткой. Обернулась к магу, чтобы убедиться: небольшая победа не стоила ему жизни.

Фигура его выделялась среди прочих как-то сразу, не то потемневшая, не то побледневшая, Гвенн смутило странное чувство узнавания. Что-то похожее она наблюдала в своей внешности, когда думала, что жизнь её кончена, а все свои беды и даже больше она полностью заслужила.

— Дал время, — слабый голос едва складывался в слова.

Майнтлина прогудела сверху, привлекая внимание супруга. Нис кинул на матушку гигантских скатов недовольный взгляд и свернул бичи. Нахмурился на Гвенн, откровенно скривился на подошедшего Зельдхилла.

— Как осмелился? — прорычал царевич магу. — Ты! Ты обещал хранить её жизнь равновесием Океании!

— Я это и делаю, царевич. Если вы проиграете этот бой, тогда Океанию ничего не спасёт. И вашу жену — тоже.

Гвенн успела подумать, что для своего магического истощения её наставник слишком бодр, как Зельдхилл плавно опустился на колени, погружаясь в песок, заваливаясь на бок, словно ему не говорить — дышать стало невозможно.

— Помогите ей, царевич. Он близко…

— Кто — он?

Гвенн обняла Ниса, загораживая мага, и обернулась на жуткий оглушающий треск. Кто-то из воинов упал на колено, зажимая уши ладонями. Гвенн и самой хотелось удрать, скрыться куда-нибудь от пугающего звука, вместо этого она крепче вцепилась в кафтан мужа и осталась на месте.

Ряды ши-айс разомкнулись, открывая дорогу чему-то очень большому и страшному. Треск всё нарастал, доходя до пределов слуха, звуковая волна опрокидывала ши-саа на колени, здоровые воины зажмуривались и закрывали уши руками, прижимая ладони изо всех сил. Гвенн едва успела задаться вопросом, как удалось устоять ей и мужу, когда незаметный до того очередной магический фоморский пузырь лопнул над ними. Звук, ударивший по ушам, на секунду сделался сильнее, а потом оглушающе внезапно стих.