Не бесите демона

– Ну да. Было у них дальнее владение, не имеющее единой границы с метрополией. Чемодан без ручки – нести тяжело, бросить жалко. Вот и спихнули в качестве приданого. Помню, в этих местах лет десять порядок наводили – столько было разбойников всех мастей.

– И что, она, в смысле невеста, этого стоила?

– Честно? Не знаю. Если смотреть рационально – однозначно нет.

– Тогда почему наследник в нее так вцепился?

– Умела себя подать. Она была такая… У-ух!

– И какая такая?

– Ну… В общем, как увидишь – в штанах сразу тесно.

– Спереди или сзади?

Яран рассмеялся:

– Спереди, спереди. Красивая была женщина, поверь. А вот какая сейчас – не скажу, я ее лет пятнадцать уже не видел.

– А какая разница? И так ясно, что не слишком умная. Иначе бы налево бегала аккуратно и без последствий.

– Сара, – Яран думал примерно так же, но подтверждать это вслух счел непедагогичным. – Так язвить я тебя не учил.

– Бе-е! – девушка со смехом показала ему язык.

– И этому я тебя тоже не учил. Ядовитая ты женщина.

– Не женщина, а… а девушка, вот!

– Значит, против ядовитой ты ничего не имеешь, – резюмировал Яран.

– Естественно, – Сара ничуть не смутилась. – Ядовитой жить проще, лишний раз зацепить не посмеют.

– При одном условии – если рядом есть кто-нибудь, кто способен открутить головы предмету твоих насмешек, реши он дернуться.

– Но ты же рядом, правда?

Ох уж эта женская логика! Яран только рукой махнул и забрался на ковер. Все, теперь оставалось только надеяться, что их не заметят.

Ковер нужен был исключительно для того, чтобы преодолеть реку. К самому замку они подошли пешком. Откровенно говоря, Яран надеялся, что по пути встретится кто-нибудь, у кого можно разжиться лошадьми – купить или отобрать, непринципиально. Увы, дорога была сегодня поразительно пустынной, так что пришлось шлепать на своих двоих, заодно имея возможность не торопясь рассмотреть стены замка. Хотя, откровенно говоря, Ярана они уже не интересовали.

Еще когда Сара купалась, Яран смог определить главное – пентаграмма в нерабочем состоянии. Одна из стен повреждена, а разрыв линии, в отличие от их искривления, для пентаграммы фатален. Обрывается ток энергии – и, в принципе, все. Не то чтобы это что-то меняло, но… В общем, архимага, сидящего в замке, сосущего халявную энергию и готового обрушить на головы посмевших нарушить его покой нечестивцев средних размеров астероид можно не опасаться.

Ну а раз нет суперсильного мага, то, получается, проще всего реализовать внезапность, идя прямо. Ведь меньше всего от разведчиков и диверсантов ждут открытых действий. Риск, конечно, присутствует, но не более других мест, где их наверняка ожидают, попытаются ловить и, скорее всего, уже развернули магическую сигнализацию. То, что Яран ее не засек, ни о чем не говорило – уже не раз нарывался на ситуацию, когда его знаний и умений оказывалось недостаточно. Так что наглый заход в лоб выглядел, как ни странно, вполне пристойным вариантом.

Попасть в замок можно было только пройдя через надвратную башню. Очень внушительное сооружение. В потолке видны щели для решеток, которые можно сбросить, перекрывая вход. Бойницы, через которые все простреливается. Внушительные отверстия, через которые на головы нападающим при нужде выплеснется кипящее масло. Словом, полный набор устаревших, но все еще актуальных средств обороны.

Ворота были внушительные, потемневшие от времени и окованные толстыми железными полосами. Такие, пожалуй, выдержат и артиллерийские ядра. Не любые, конечно, однако полевые орудия тут явно не справятся. Сейчас они были открыты, но закрыть их можно достаточно быстро. И, судя по всему, поддерживалось тут все в идеальном порядке.

Солдаты, несущие караул у ворот замка, вызывали уважение и жалость. Уважение потому, что даже в такую жару не сняли кирас и форменных стальных морионов[1]. Жалость – да, в принципе, по той же причине. Под лучами солнца они наверняка раскалились, и сейчас головы солдат наверняка запекаются, как яйца в костре. Да и все остальное что тушится в собственном поту, что просто вялится. Черт, не хотелось бы оказаться на их месте!

Поэтому, как и предполагал Яран, меньше всего этим двоим хотелось заниматься делом. А хотелось им холодного пива, скинуть доспехи и спрятаться где-нибудь в тени. Тут даже не надо уметь читать мысли – и так все ясно. И, что характерно, они вообще не отреагировали, когда Яран представился. Настоящим, принятым в этом мире титулом, кстати. А значит… Три варианта – или мозги у них совсем вскипели, или до этих мест не добралась-таки информация о том, кто и зачем сюда приехал, или… Или это ловушка.

Нет, мозги таки не закипели. Один из солдат поинтересовался, почему они пешком. Впрочем, на это ответ у Ярана был заготовлен. Все как всегда – бандитизм в лесах развит. Отбиться смогли, но лошади пострадали… В общем, история не самая частая, но вполне житейская, и старший караула лишь головой качнул – проходите, мол. Оставалось кивнуть, демонстрируя одновременно дворянскую спесь и благодарность, и войти в замок.