Не благословляйте мужа Тьмой

— Подземные длиннозубые слизняки, — слабым голосом прошептала с Васькиной спины Улька. — Не прикасайтесь — у них слизь очень едкая. Говорят, растворяет даже металл, так что с голыми ногами туда лучше не соваться.

— Откуда у них взяться зубам? Да еще длинным? — только и нашла что спросить я, безнадежным взглядом измерив расстояние до выхода.

— А ты в рот им загляни, — посоветовала баньши, обессиленно уронив голову. Видно, ее опять мутило не по-детски.

Я честно присмотрелась к слизням и содрогнулась: у каждого пасть была, как у гигантской пиявки из экспериментальной лаборатории УННУНа — круглая, здоровущая и усеянная треугольными зубами в три ряда. Не знаю, зачем в подземелье такое богатство, но, видимо, тут все-таки есть кого жрать. Или же они питаются друг другом?

Чавк! — неожиданно раздалось где-то сверху, и мимо нас со свистом пролетел вонючий, жирный, толщиной с мое предплечье слизняк.

Чмок! — это он смачно шлепнулся на толпу своих собратьев и кого-то, кажется, даже раздавил. А может, и сам расшибся. По крайней мере на месте падения начала растекаться белесоватая лужа.

А сверху уже снова послышалось: чавк, чавк!

Совсем недалеко от нас на пол свалилась еще парочка слизней, заставив меня передернуться.

Я вскинула голову, оглядывая подозрительно блестящий потолок, и на всякий случай отступила, заметив, как изо всех щелей сквозь камень просачиваются многочисленные паразиты. Ввинчиваясь через крохотные отверстия, они лезли в пещеру с таким упорством, словно тут было медом намазано. Хотя, может, где-то наверху просто сидела гигантская самка и безостановочно откладывала личинки?

Хорошо, что мы находились на уступчике, куда слизняки не доставали. Иначе стоять бы нам в целом море растекающейся слизи и считать секунды до полного растворения сапог.

— Смотрите, что они едят! — отвлек меня от созерцания потолка Мартин и указал на шевелящееся месиво внизу.

Я присмотрелась и удивленно присвистнула, заметив под тварями тускло поблескивающие точечки, которые были до ужаса похожи на золотистые вкрапления в купальне Темного Князя. И очень напоминали накопительные кристаллы, без которых ни один толковый маг не мог полноценно работать.

— Ну и что? — негромко фыркнул Рисьяр, присев на корточки, чтобы получше рассмотреть слизней, которые с упоением слюнявили и обсасывали крошечные кристаллики. — Ну накопители. Не такая уж это редкость. К тому же они совсем маленькие.

— Я читал про «нейземы», в этих пещерах очень много энергии, а магов не бывает столетиями, — возразил Мартин. — И если кристаллы до сих пор не рассыпались в пыль от перегрузки, представляешь, какая у них должна быть емкость?

Услышав нашего главного теоретика, Улька встрепенулась и опасно свесилась со спины оборотня.

— Ты уверен? Тогда надо срочно взять образцы.

— Лежи, ненормальная, — фыркнула я. — Образцы ей подавай… никто из нас туда не полезет.

«Хель, я нашел, как перебраться на ту сторону, — очень вовремя проурчал Сар, указав лапой на ближайшую стену. — Там есть небольшой уступ, который тянется почти до выхода. Если втянем животы, можно попробовать пройти».

— Марти, отойди от края, — недобро прищурилась я, заметив, что ангел подошел совсем близко к слизням. — Уль, спрячь свои пробирки. Материал для исследований ты собирать не будешь.

— Но там же слизь! Она наверняка очень ценная! — попыталась настоять на своем упрямо сползающая с медвежьего загривка подруга. Но затем поймала мой выразительный взгляд, насупилась… и быстренько забралась обратно.

Убедившись, что глупостей никто делать не собирается, я расправила крылья и отправилась посмотреть, что там за выход такой. И дотянется ли уступ до нужного места.

Как оказалось, выход был приемлемый — абсолютно круглый и довольно большой, так что поместиться в нем мог даже Васька. Особенно если ляжет на пузо и проползет под нависшей над проходом плитой. Но, что самое главное, червей возле дыры практически не было, и мы вполне могли просочиться в соседнее помещение, не испачкав сапог.

С уступом дела обстояли похуже, в одном месте природная тропа обвалилась, поэтому идти ребятам придется с риском для жизни. Но, коротко посовещавшись, мы решили не отступать и, выстроившись цепочкой, по одному двинулись вперед.

Маловесного ангела и баньши я снова перенесла на ту сторону, аккуратно сгрузив на каменный козырек. Вампир прошел по уступу без труда, грациозно перепрыгнув через опасное место. Акинарцы тоже не испытали затруднений, и даже Зырян, самый нетренированный член нашей команды, умудрился преодолеть весь путь, ни разу даже не пошатнувшись. А через дыру перепрыгнул, держа меня за руку — так легче было сохранять равновесие.

Серьезная проблема возникла только с медведем: грузный Васька с трудом помещался на тропе. Поэтому шел медленно, старательно нащупывая лапой дорогу, а выступающие из стены камни ему приходилось буквально обтекать, оставляя на них клочья бурой шерсти.