Не благословляйте мужа Тьмой

Перед самым тоннелем мы с акинарцами, не сговариваясь, развернулись, пропуская вперед мчащегося на всех парах медведя, неповоротливого оракула и юркнувшего следом за ними вампира. Шмуль, ловко набросив на шею Сару ремень от сумки, тут же отпустил волчий загривок и с воинственным кличем взлетел вверх, одну за другой швырнув в темноту фиолетовые молнии.

— Уходите! Я прикрою!

В кого именно он метил, мы поначалу не поняли — в пещере было слишком темно. Но затем из-под потолка спикировала одна красноглазая тварь, которую фей спалил на подлете, за ней — другая, покрупнее, потом третья… И вскоре несметная стая нежити в едином порыве снялась со своих насестов и громко шелестящей тучей ринулась вниз.

— Шмуль, вернись! — вскрикнула я, когда вокруг маленького фея черным смерчем закружились уродливые тела. Твари оказались сравнительно небольшими, не крупнее местных крыс. С вытянутыми мордами, острыми зубами, короткими задними лапами и преобразованными в крылья передними, где вместо обычных пальцев осталось лишь по острому когтю на перепонке.

Одно хорошо — горели они прекрасно, так что вскоре вокруг фея образовался самый настоящий огненный вихрь, где твари сгорали десятками. Но даже так их оставалось слишком много. Из дальних углов постоянно подтягивались новые, так что маленький Шмуль, благородно решивший отвлечь на себя внимание, никоим образом не смог бы их задержать.

При мысли, что мелкого сейчас сожрут, у меня скулы свело от ненависти. В мгновенно изменившемся горле зародился протестующий рык. Когти стремительно удлинились, в каменный пол с неимоверной силой ударил похожий на кнут хвост. А потом я окончательно сменила ипостась и, выронив из лап испуганно ойкнувшего ангела, с ревом взметнулась в воздух.

Во внезапно огрубевших ладонях сам собой сформировался сгусток Тьмы, который я без промедления швырнула в гущу окруживших Шмуля тварей. На совсем уж грандиозный эффект не рассчитывала — все-таки в первый раз, поэтому приятно удивилась, когда истошно завизжавших крыс отшвырнуло, словно от удара невидимым молотом. А там, где мгновение раньше метался тугой смерч с редкими искорками сгорающих тел, теперь остался только фей — запыхавшийся, с ног до головы покрытый пеплом, растерянный донельзя, глядящий на меня широко распахнутыми глазами.

— Назад! — повелительно рыкнула я, подтвердив приказ хлестким ударом хвоста по воздуху, и Шмуль немедленно повиновался. — Скоро они опомнятся. Надо запечатать проход.

— Я сделаю, можно? — почему-то шепотом отозвался фей, все еще восторженно меня рассматривая.

— Коридор слишком широкий, его не получится быстро разрушить, — возразил снизу Мартин и с готовностью подбежал, когда я спикировала вниз. После чего крепко меня обнял и тихо добавил: — А вот в пещере со слизнями можно попробовать.

Я повернулась к акинарцам, у лап которых уже успела образоваться приличная горка изуродованных тел, и снова рыкнула:

— Заберите ангела. Помогите остальным. А мы со Шмулем задержим крыс.

Волки согласно кивнули и, прихватив протестующе вякнувшего Мартина, без единого звука исчезли в тоннеле, оставляя нас с феем одних.

— А ты красивая, — неожиданно заметил Шмуль, спикировав на мое плечо и задумчиво потрогав гладкую чешую на щеке. — Почему ты не говорила, что у тебя такая привлекательная вторая ипостась?

Я медленно попятилась к выходу, зорко следя за кружащей наверху стаей, потихоньку стягивающейся в один мощный кулак, и вполголоса предупредила:

— Будь осторожен. Сейчас набросятся.

Ударили мы с феем одновременно. Он — целым снопом фиолетовых искр, каждая из которых обернулась полноценной молнией и заметно проредила число мертвяков. А я — самой настоящей Тьмой, которая, бухнув куда-то в середину стаи, расцвела жутковатым черным цветком и обратила пару тысяч крылатых крыс в прах одним лишь касанием.

Нас это, разумеется, не спасло, но активность тварей несколько снизилась. Они снова поднялись на самую верхотуру, закружились там с недовольными воплями и, дождавшись пополнения, снова ринулись в бой.

Продолжая отстреливаться, мы торопливо попятились в коридор, оставляя за собой горы сгорающих трупов и целые пригоршни праха. Умело прикрывая друг друга, преодолели одну пещеру, второй коридор, неустанно посылая впереди себя ядовито-фиолетовые молнии и сгустки первородной Тьмы.

Пару раз, само собой, неловко промахивались, отчего по стенам и потолку с веселым треском зазмеились длинные трещины. Однако до нужного места добрались без особых проблем. А когда прижались спиной ко входу в пещеру со слизнями, выразительно переглянулись.

— Я останусь? — неуверенно предложил Шмуль, не глядя спалив кинувшуюся ко мне с потолка тварь.

Одним ударом прикончив еще сотню, я покачала головой.

— Только вместе.

А затем отправила мысленный зов волкам:

«Сар! Рас! Как ваши успехи?»

«Медведь и оракул перебрались на ту сторону, пострадавших нет, — тут же отозвался Сар. — Ангел и баньши в истерике. Вампир рвется в бой. А мы ждем тебя у выхода».

«Отлично».

— Ну что, на раз-два? — снова посмотрела я на Шмуля.

Тот растянул губы в зловещем оскале.

— Давай.