Не благословляйте мужа Тьмой

Тревожно замерший на пороге Рисьяр, набрав побольше воздуха в грудь, стартовал с места с такой скоростью, что после него только пыль до потолка взвилась. Я даже моргнуть не успела, как шустрый вампир просвистел вдоль стены и влетел в открытый проем, едва не снеся по дороге Зыряна.

Следом настала Васькина очередь, на спине которого из последних сил зажимала нос посеревшая от пыли баньши. Глаза у нее при этом были большие-пребольшие — ей явно хотелось чихнуть, а в расширенных зрачках застыл такой ужас, что я всерьез забеспокоилась. Но обошлось; медведь, чудом не загремев когтями по полу, на цыпочках прокрался на ту сторону, ловко протиснулся мимо Зыряна и следом за вампиром исчез в глубине коридора.

Когда следом за ним громадными прыжками, но при этом абсолютно бесшумно, промчались акинарцы, я расслабилась и даже начала надеяться, что самое страшное миновало. Но затем осторожно подошла к порогу, украдкой выглянула за дверь, открывавшуюся наружу и до последнего момента мешавшую рассмотреть загадочное помещение, и… неожиданно обомлела.

Простите, что назвала зал с летучими крысами исполинским. Ошиблась, бывает. И ненароком сравнила собачью конуру с Небесными чертогами.

Не знаю, кто и когда создавал это великолепие, но мне оно, наверное, будет теперь сниться.

Убегающий вдаль, выполненный с невероятной тщательностью мозаичный пол, на котором изображены сцены боев и богатых пиршеств… величественные статуи неведомых богов, держащие на своих плечах изящные арки… играющие яркими красками сцены, в изобилии украшающие потолок… и непередаваемая, вызывающая восхищение талантом зодчего атмосфера, полная сдержанной роскоши, строгой красоты и идеально выверенных пропорций.

Тот пятачок, где мы оказались, находился в самой узкой части великолепно оформленного зала. Сразу позади тронного возвышения, к которому вели тринадцать мраморных ступеней. И позади собственно трона, на котором восседал, неестественно выпрямившись… ну, видимо, тот самый архилич, которым нас так напугала Улька.

Он оказался огромным, как всякий уважающий себя темный. Ширококостным. С могучей грудной клеткой, которую небрежно прикрывало некогда пышное одеяние. Прямой, словно памятник. Неподвижный, как скала. А на голове у него, венчая высохшее от времени, давным-давно мумифицировавшееся, но все еще пугающее властное лицо, лежала великолепная золотая корона, поблескивающая в темноте целой россыпью драгоценных камней.

«А видный, наверное, когда-то был мужик, — ошеломленно подумала я, изучая высокие скулы, аккуратные обводы глазниц, чудом сохранившиеся рога и виднеющиеся сквозь полусгнившие мышцы немаленькие клыки. — Определенно демон. Высший. Поэтому и лич из него должен был выйти что надо».

Представив, сколько веков этот монстр неподвижно сидит на своем троне, я поежилась. А при мысли о том, что будет с Преисподней, если это чудовище когда-нибудь проснется, внутренне содрогнулась.

«Хеля, быстрее, — по слогам процедил начавший терять терпение Рас. — Время уходит. У Зыряна дурное предчувствие!»

Я утерла рукавом внезапно выступивший на висках пот. А затем покрепче сжала в руке кастет. Глубоко вздохнула. И наконец сделала осторожный шаг вперед.

Что там увидел в моем будущем Зырян и какого демона ему вдруг что-то привиделось, один Создатель знает. Но Темного Князя ему в душу за такие предсказания! Наверняка он что-то такое знал, ведь ни у кого до этого сложностей не возникло. Никто не запнулся, не кашлянул, не расчихался… даже пуговки с куртки случайно не обронил!

А я везучая. Местами. А еще мне почему-то всегда достаются проблемные мужики, потому что уродский лич, который столько лет протирал штаны на золотом троне и наверняка даже челюстью лишний раз не двинул, при моем приближении вдруг пошевелился. И, с оглушительным хрустом повернув голову, в упор уставился немигающими зелеными зенками.

У меня во второй раз за последние дни вся жизнь пролетела перед глазами.

Взгляд короля-лича оказался тяжелым, пронизывающим, парализующим волю. От него каменели мышцы, путались мысли, слабели ноги. В нем полыхала такая неприкрытая мощь, что передо мной на долю мгновения открылись все эпохи существования Преисподней, включая те, которые она спокойно прожила задолго до объединения миров…

А потом наваждение схлынуло.

Я опомнилась, ощетинилась, отшатнулась. А стоило только личу начать со скрипом приподниматься с трона, всплеснула руками:

— Сидите, сидите… не надо почестей!

И опрометью кинулась к позеленевшим от страха друзьям, успев напоследок почувствовать прокатившуюся по полу мощную вибрацию и услышать подозрительно громкое бряцание костей о металл.

Едва я влетела в коридор, Зырян в мгновение ока захлопнул дверь, отсекая нас от происходящего в зале. Одарив меня диким взором, дрожащей рукой утер обильно струящийся по лицу пот. А затем молча развернулся и со всех ног кинулся прочь, наверное, точно так же, как и я, чувствуя себя не в своей тарелке. И с тревогой гадая, достаточно ли крепкой окажется потайная дверь, чтобы сдержать очнувшегося от спячки и почуявшего наш запах умертвия.