Не боярское дело - 2. Часть 3

Можно сказать, что для основной массы населения моего времени техномагия настолько же нова и непонятна, как и электроэнергия для большинства крестьян перед Великой Октябрьской социалистической революцией у предков.

Как это ни печально, но больше половины населения России до сих пор проживает в сёлах и деревнях, а то и вовсе в несусветной глуши.

За примером далеко ходить не надо — на моих землях к условным горожанам и постоянным рабочим можно отнести десять — двенадцать процентов населения, и это в основном мужики, от двадцати пяти лет и до пятидесяти.

Еще процентов десять — пятнадцать можно отнести к категории ни то, ни сё.

Рыбаки, охотники, бондари, шорники и прочие мелкие кустари, строители, и прочий люд. Все они числятся в крестьянах, но на земле не работают. Да и из непосредственно крестьян многие на зиму уходят в город, на подработку.

Образования — кот наплакал. Хорошо, если каждый второй хоть как-то считать и писать умеет.

Кстати, часть крестьянской молодёжи, у кого есть хотя бы начальная школа за плечами, я в эту зиму найду, чем занять. В том селе, что недалеко от Бережкова, месяц назад училище для трактористов и механиков удалось открыть. Три месяца обучения для трактористов, и полгода для механиков. С выплатой стипендии в десять рублей в месяц и проживанием. А потом контракт на два года, но с весьма неплохой зарплатой.

Казалось бы, и при чём тут техномагия?

Так в каждом новом колёсном тракторе парочка простеньких артефактов есть. Крайне дешёвых. Всего-то работающих на свет фар и вентиляцию. Вроде бы мелочь. Но для вчерашних крестьян — это откровение. Научим парней безбоязненно использовать техномагические прибамбасы, а там, глядишь, и до простого народа дойдёт, что техномагическим светильником пользоваться проще и безопасней, чем керосиновой лампой. И по деньгам примерно то на то и выходит, даром, что техномагический светильник намного ярче.

Я уже не раз слышал и от Степана, и от Дарьи с Алёной, что светское общество с насмешкой относится к моим потугам сделать магию народным достоянием.

Зря они так. Мнение бесполезных мотыльков, порхающих с бала на бал, меня мало волнует.

Пусть они пока так и считают, что Дар, переданный по наследству — это отличительный признак аристократии. Ещё не пришло то время, чтобы я мог себе позволить разуверить их в обратном.

Скажу больше — это далеко не безопасно. Аристократия на дыбы встанет, когда узнает, что их Одарённость, вовсе не признак исключительности и его можно легко обойти.

Да, я сумел это сделать. В качестве бесспорного доказательства у меня два десятка девочек, вывезенных из камышинского «весёлого дома».

Но результаты своего неожиданного эксперимента я до поры до времени держу в секрете.

Понятно, что кое-кто уже знает отдельные детали, но вряд ли все полностью. Тем более, в какой-то степени мы замаскировали результат, объявив весной по всем моим землям об обязательном извещении алькальдов в случае появления крестьянских детей с Даром.

У умершего камышинского откупщика уже ничего не спросишь, а кроме него никто не сможет достоверно сказать, по какому принципу он набирал детей в свой «весёлый дом». Так что распространяемые слухи о наборе Одарённых детишек пока прикроют моих девочек от излишнего любопытства.

* * *

Китай. Центральный район Беньина (по-русски — Пекин).

Отдельный кабинет в небольшом элитном борделе, недалеко от зимнего Императорского Дворца.

— Лу… — негромко окликнул сидящего в кресле клиента мужчина, чуть приоткрыв дверь, скрытую за шикарным настенным ковром.

— Заходи, брат, — не оборачиваясь отозвался третий советник Императрицы, любуясь безвольно раскинувшимся на кровати телом очень молодой девушки с едва оформившейся грудью.

— Она жива?

— Заставил выпить опиумную настойку. Если и проснётся, то только под утро.

— Я вижу, ты не изменяешь себе, — мельком бросив взгляд на кровать, оценил вошедший китаец лежащее тело, — Этот цветок только-только распустился.

— Не нами придумано, что после секса с молодой девушкой мужчина и сам молодеет, — с довольным смешком отозвался Лу И, поднимаясь с кресла и обнимаясь с вошедшим, — Давно я тебя не видел, Юн. Скоро начну забывать, как ты выглядишь.

— Выглядеть мы скоро оба будем почти одинаково, как лимоны, высохшие на Солнце.

— Об этом-то мы сейчас и поговорим, но лучше это сделать в соседней комнате. Я приказал, чтобы там накрыли стол, — по-хозяйски поправил советник расположение одной из ног девушки, делая её позу ещё бесстыднее.

— Как прошло твоё знакомство с русским князем? — попробовав пару блюд, отодвинул от себя тарелки Юн, показывая, что он не голоден.

— Как и ожидалось, он ответил вежливым отказом, — промокнул Лу И салфеткой пальцы, предварительно омыв их в чаше воды с лимоном.

— Судя по твоему лицу, ты не считаешь вашу встречу неудачей.

— Неужели ты всерьёз подумал, что я стану рассыпаться жемчугом ради этой глупой похотливой курицы?

— Так эликсир бессмертия всё-таки существует?!