Не бойся, мама !

Не знаю, чего мы ждем или чего немцы ждут. Вот уже неделя, как мы стоим так и смотрим друг на друга. Сушиться вылезаем ночью, днем никак нельзя высунешь голову, и поминай как звали. Это письмо тоже ночью писал, извини, если что не так. Вчера вздремнул в окопе стоя.

Приснился страшный сон. Пришла красивая молодая женщина, вся в белом. Принесла охапку дров, развела костер.

Усадила меня рядом, согрела, высушила. Потом сняла теплые шерстяные носки, отдала мне. Сама босиком пошла по снегу. Я погнался за ней.

"Кто вы?" - спросил.

"Не все ли равно? Ты меня не знаешь", - ответила она.

"Нет, скажите, может, встретимся еще", - попросил я.

"Не дай бог!" - сказала она и нежно погладила меня по голове.

"Я вам очень благодарен. Если б не вы, замерз бы".

"Да спасет тебя бог от пули, а холод не беда, - сказала она. - Ну, прощай!"

"Я не уйду, пока не узнаю, кто вы".

"Иди к костру. И позови товарищей, пусть греются.

Иди, завтра я вернусь".

"Завтра... Завтра, может, и не будет меня. Вон там, перед нами, немцы".

"Завтра они уйдут. Ночью уйдут. А ты что, боишься смерти? "

"Боюсь".

"Это ничего. Человек тот, кто боится, но преодолевает страх. Не ведают страха безумные".

"Раньше я очень боялся. Теперь привык".

"Страх не позор. Поддаться страху - вот что плохо.

Твой отец боялся - и все же полез на купол! Боялся г- и все же одолел Минаго. И я боюсь! О, как я боюсь за тебя, сын мой! Ведь я ушла, ни разу не поцеловав тебя..."

Я упал на колени, заплакал, стал целовать ей руки.

Отец, или я с ума сошел, или действительно видел свою мать! Она была совсем-совсем такой, какой ты ее описывал...

Разбудил меня Гургенидзе. "Чего, говорит, скулишь?"

Я рассказал про свой сон. "Это, говорит, хороший сон, к долгой, говорит, жизни".

Ну, пора кончать, отец. Как там у вас дела? Как поживают соседи? А что наш учитель алгебры? Если б не война и меня не призвали бы в армию, он так и не выставил бы мне отметку. Мой аттестат получил? Спрячь, пожалуйста, пригодится. Решил после войны поступить на стоматологический. Это будет, пожалуй, очень нужная профессия.

Только в нашей роте пятнадцать человек без зубов.

Я жив, здоров.

Привет нашим девочкам и поздравь их с праздником.

До свидания. Целую, твой сын Габо.

9 марта 1943 года".

Безлунная ночь, но небо все усыпано звездами. Красота какая! Диву даешься: почему под таким красивым небом должно совершаться столько зла и грязи! Вспоминаются слова отца:

"Красивая была баба Кесария, да что толку: белье не меняла, от грязи вся провоняла..."

На мой вопрос, откуда ему знать про Кесарино белье, отец отвечал:

"Слышал эту присказку от отца..."

Кто-то пробирается по окопу. Противно чавкают полные воды сапоги.

- Эй, кто там бродит? - спрашиваю.

- Это я, старшина Петров. Джакели, Батюк, Виноградов, к старшему лейтенанту!

- Виноградов и Батюк в другом конце окопа.

Старшина уходит. Спустя несколько минут мы в землянке старшего лейтенанта Шмидова. Он чуть старше меня. Приказы отдает с таким выражением лица, словно боится, что их никто не выполнит. Петров докладывает:

- Товарищ старший лейтенант! По вашему приказанию...

- Садитесь, ребята!

Старший лейтенант берет с тарелки крохотный окурок и, наклонившись к свечке, старается прикурить. Смешно вытянув губы, он долго пыхтит и чмокает губами. Наконец свечка гаснет.

- А, черт, чтоб тебя!.. Петров, зажги!

Петров зажигает свечку. Воды в землянке чуть меньше, чем у нас в окопе, - настолько, насколько положено ей быть меньше в землянке командира роты.

- Промокли, ребята, а?

- Промокли, товарищ старший лейтенант! - отвечает Батюк.

- В общем, так: вызывать добровольцев нет времени.

Сейчас час ночи. Светает в пять. До немцев метров шестьсот. Час туда, час обратно, полчаса на операцию в окопе.

Окоп вам знакомый - сами небось копали месяц тому назад. Вопросы есть? Нету. Старшим назначаю Джакели.

Конкретного задания не будет. Сделаете, что сможете. Документы сдать старшине... У меня все. Выполняйте приказ!

Из окна первым вылез Батюк. С минуту он лежал без движения, потом пополз вперед. За Батюком последовал Виноградов. Потом пошел я. Ползли с интервалом в пять метров. Пройдя метров двести, я подал сигнал. Ребята замерли, потом подползли ко мне.

- Что делать? - спросил Виноградов.

- Я обойду окоп слева. Подойду как можно ближе - если не заметят, конечно. Там за окопом лес. Не может быть, чтобы они не вылезали бы сушиться. В том лесу, наверно, и сушатся. Там мы устроим засаду, Батюк пойдет со мной. Ты подползи метров на тридцать, приготовь пулемет и жди. Не стрелять, пока немцы не откроют огонь. Понятно?

- Понятно, - ответил Виноградов.

- Тогда пошли!

...Мы с Батюком поползли влево. У немецкого окопа очутились неожиданно - у меня даже дыхание сперло. Батюк снял с пояса ручную гранату. Я осторожно взял его за плечо, потянул к себе. Он молча придвинулся. Полтора часа уже прошло... Еще столько же, и настанет утро... Плохи наши дела! Ах, как бы превратиться в крота: зарылся бы в землю здесь, у окопа, и вылез аж у самой опушки. Вот было бы здорово!.. Я взглянул на Батюка. Он всем телом прижимался к земле и, ей-богу, тоже мечтал превратиться в крота.