Не бойся, мама !

Мы подползли к лесу, когда до рассвета оставалось не больше часа. Теперь все кончено: оставшегося времени нам не хватит даже для возвращения обратно. А минуты бегут, бегут, и часы тикают так громко, словно хотят оповестить весь мир - вот, мол, здесь он, мой хозяин.

- Сколько времени нам еще осталось, Джакели? - шепчет Батюк.

- Много, Коля, не бойся! - отвечаю я.

- А все же?

- Два часа.

- Ого! - удивляется Батюк.

Мы залегли за кустарником. Молчим.

- А знаешь, - шепчет Батюк, - теперь мы кругом среди немцев: спереди немцы и сзади немцы... Дошли б уже до самого Берлина. По дороге знаешь сколько бы достали "языков"...

...А из окопа никто не поднимается. Неужели, черт возьми, у них сухо? Когда мы отходили, там воды было по колено. Куда же она девалась?.. Время-то бежит, бежит...

А?! Что это?! Поднимается! Вот он наконец-то, немец! Перевалил через бруствер. Ползет к лесу... Приблизится к кустам, скинет брюки, выжмет, повесит на кусте...

Я подкрадусь к нему... Как "же его взять? Ножом к горлу.

Нельзя. Надо брать живым... Стукну по голове ручной гранатой... Чтоб не было шума от падения, подхвачу падающее тело руками, взвалю себе на спину... И - айда.

- Батюк, видишь? Ползет!.. - шепчу я и чувствую, как на лбу выступает холодная испарина.

- Кто ползет?

- Немец!

- Где?

- Да вон же! Смотри!

Батюк пристально вглядывается в поле. Потом удивленно смотрит на меня.

- Ты что, Джакели?

- Батюк, ты никого не видишь?

- Вижу, светает, Джакели, вот что я вижу! - Он аккуратно разложил перед собой ручные гранаты. - Прощайся с жизнью, брат. Не выбраться нам отсюда, как не видать собственных ушей... Эх ты, Иван Сусанин! Куда ты меня завел?!

Гавриил Джакели, конец твоей молодой жизни! Одно дело тебе получили, и то ты с треском провалил. Встань же! Иди вперед! Ступай к окопуГ Шагай смело вперед пли же дождись ночи и удирай с позором, уноси ноги!..

"Боюсь, очень боюсь".

"Это ничего. Человек тот, кто боится, но преодолевает страх. Не ведают страха безумные. Встань!"

"Не могу".

"Дай руку, я помогу".

"Кто вы, скажите, кто?"

"Я мать твоя..."

Я встал, выпрямился и с автоматом наперевес двинулся к немецкому окопу.

- Джакели, - зашипел Батюк, - обалдел, что ли? - Он схватил меня за ногу.

Я высвободил ногу и пошел дальше.

- Габо! - крикнул Батюк. Я не оглянулся.

Я шел лицом к своим, к востоку. А навстречу мне, оттуда, с востока, с нашей стороны, струился свет. Светлое огромное сияние шло с востока навстречу мне не спеша, медленными, богатырскими шагами. И я шел с автоматом наперевес навстречу смерти, притаившейся вот там, в немецком окопе... Вот сейчас застучит - резко и противно - автомат. Я схвачусь за грудь, медленно опущусь на колени, потом упаду лицом вниз, чувствуя на губах приторносоленый вкус крови... Потом я перевернусь и попытаюсь встать, как это делают солдаты в кинофильмах... Кто-то прижался плечом к моему плечу, и я понял, что это был Батюк. Теперь мы шагали вместе, и до окопа было не более десяти шагов. Рассвело. Я видел бледные щеки Батюка и его руки, застывшие на автомате. Что же. немцы? Неужели спят? Ну и пусть! А пока они спят, ты, Гавриил Джакели, иди вперед, беги навстречу свету, который идет оттуда, с востока. Десять шагов, восемь, шесть, четыре, два...

- Мама-а-а! - вырвалось у меня. Я закрыл глаза, спрыгнул в окоп и нажал спуск автомата.

- Ура-а-а! - донесся до сознания крик Батюка, и потом уже я не слышал ничего, кроме непрерывного, заполнившего весь мир треска: тра-та-та-та...

...Когда кончились патроны и унялась дрожь в руках, я бросил автомат, сорвал с пояса гранату и открыл глаза.

Передо мной был пустой окоп. В двух шагах от меня лежал с раскинутыми, как у Христа на распятье, рукг.ми немец. Рядом с ним застыл другой труп: руки охватили голову, склонившуюся к земле. Вокруг валялись пулеметы, автоматы, консервные банки, разодранные одеяла, куча стреляных гильз. Не понимая, что происходит, я медленно пошел по окопу. Вот еще труп, еще... Одеяла, плавающие в воде, пустые консервные банки... У меня подкосились ноги, тяжелый горький ком подкатил к горлу.

Я опустился прямо в воду, положил голову на колени и громко зарыдал.

Бедный Гавриил Джакели, зачем ты шел на смерть?

Зачем ты боролся со страхом? Чтобы очутиться в пустом окопе?

- Батюк, что это такое? - спрашиваю я, всхлипывая, у бледного как полотно Батюка.

- Ну, будет, будет! - бормочет он и садится в лужу рядом со мной.

- Нет, ты скажи! Ты объясни, как же это так?!

- Да кто мог подумать!.. Ушли, видать, мать их... Мы же не знали...

- Что нам теперь делать? Окоп-то пуст?

- Тю-тю... Нашел о чем думать! Впереди-то окопов знаешь еще сколько!.. Ладно, не плачь, и без твоих слез здесь полно воды! - Батюк улыбается жалкой, вымученной улыбкой, и слезы, не переставая, льются из его голубых глаз.

...Я спал весь день, и весь день у моего изголовья стояла женщина в белом. Она улыбалась.

"Они, оказывается, на самом деле ушли, - говорил я. - Вы сказали, что они уйдут ночью. Они и ушли. Но я не знал этого, клянусь, не знал. Я шел на верную смерть.

Клянусь, боялся, но шел".