Не бойся расправлять крылья

Я заставила себя улыбнуться, чтобы не показывать, что сама тоже сначала думала о чем-то подобном. Но он об этом никогда не узнает. О том, как близок был к победе надо мной. К счастью, в этот момент все та же рыжая официантка принесла заказ. Передо мной поставили издающую аппетитный аромат форель с овощами, перед Зепаром что-то непонятное, похожее на морепродукты. Я решила, что не буду спрашивать, что это. Иначе вряд ли тогда проглочу хоть кусочек.

– Приятного аппетита, – промурлыкала девушка, бросая на архидемона завлекающий взгляд.

Он с ироничной улыбкой поблагодарил и снова обратил взгляд на меня. Дождался, пока я попробую форель и выскажу одобрение. Потом небрежными уверенными движениями стал разрезать бело-розовое нечто на своей тарелке.

– Так что за домашнее задание, которое не дает тебе покоя? – спросил Зепар, вновь возвращаясь к дружескому тону.

– Воздействие ядов на различные расы, – стараясь говорить с будничной интонацией, ответила я, украдкой наблюдая за ним.

То, как Зепар вдруг замер, наводило на неприятные мысли. Но это длилось всего пару секунд, после чего он прежним тоном проговорил:

– И что же тебя в этом так озадачило?

– То, что не успела прочитать параграф, а завтра госпожа Дуаль меня точно в порошок сотрет. Она с некоторого времени вообще меня не переваривает.

На губах Зепара появилась улыбка, но глаза остались серьезными. И думаю, отношение ко мне преподавательницы тут совсем ни при чем.

– Хочешь, я поговорю с ней? – предложил он.

– Нет уж! – возмутилась я. – Тогда мне и вовсе придется забыть о сдаче ее предмета! Помнишь, ты как-то обещал помощь в учебе? – невинно хлопая ресничками, бросила я пробную бомбочку.

– Рассказать тебе о ядах? – архидемон приподнял одну бровь. – Не то, о чем бы хотелось говорить на свидании. Но раз ты этого хочешь…

Я подтверждающе закивала, давая понять, что не просто хочу, а прямо жажду. Чувствовала, что хожу буквально по лезвию ножа, но остановиться уже не могла.

– Что ж, ладно. Различные расы реагируют на одни и те же яды неодинаково. Некоторые и вовсе обладают врожденным иммунитетом почти ко всем ядам.

– Серьезно? – заинтересовалась я. – И кто ж эти счастливчики?

– Демоны. Обычные и высшие. Лишь редкие виды ядов, к примеру, яд вирайсы, может их убить. Правда, с небольшой поправочкой. Если на обычных демонов они подействуют обязательно, то с архидемонами немного сложнее... – Он почему-то осекся, словно сказал что-то лишнее. Пытливо посмотрел, чуть сузив глаза. Я постаралась сделать как можно более невинный вид.

– А как с архидемонами?

– К самому яду нужно добавить несколько других ингредиентов, – неохотно сказал он. – В том числе и то, без чего вся затея с отравлением изначально обречена на неудачу.

– Что же это? – Блин, судя по его реакции, яд, который во флаконе, точно для архидемона! Иначе зачем Зепару такие сложности с заказом у лучшего изготовителя ядов? Неужели он и правда планирует убить Астарта? Я сделала большой глоток вина, стараясь не показывать волнения.

– Генетический материал, – протянул он, буравя меня подозрительным взглядом. – Яд изготавливается индивидуально под конкретного архидемона… Скажи, Ирина, этот разговор со мной тебя кто-то попросил завести?

У меня вся кровь отхлынула от щек. Я напрасно удерживала на лице улыбку. Скорее всего, сейчас она больше оскал напоминала.

– Никто меня не просил ни о чем, – прошелестела я, чувствуя, что актриса из меня все же хреновая.

– Ты ведь понимаешь, что мне ничего не стоит лично спросить у незабвенной Лауры, задавала ли она такое домашнее задание? – с кривой усмешкой спросил Зепар, намекая на их особые доверительные отношения с преподавательницей.

Я откинулась на спинку стула. В ушах шумело, сердце бешено колотилось. Я чувствовала себя полной идиоткой. Самонадеянная дура! Нашла, с кем в такие игры играть!

– Прелесть моя, держись подальше от всего этого, – Зепар вздохнул и устало провел рукой по лбу. – Очень тебя прошу.

Я уже хотела пойти ва-банк и напрямую спросить, что он имеет в виду, когда мир вокруг превратился в хаос…

Показалось, что ожил мой самый страшный кошмар. Каменный пол ресторана пошел трещинами, из которых заклубился дым и прорвались языки пламени. Пахнуло огнем и запахом серы. Чудовищный грохот едва не заставил лопнуть барабанные перепонки, развеяв полог тишины. А потом послышался вой, скрежетание когтей пытающихся прорваться наружу существ, рев пламени.

– Зепар, пожалуйста, скажи, что это очередная иллюзия! – перекрикивая вопли перепуганных посетителей и звуки иного мира, воскликнула я.

Зепар уже стоял на ногах. В считанные мгновения оказался рядом со мной и выдернул со стула. Потянул за руку к выходу, куда бежали охваченные паникой люди. В поднявшейся суматохе многие оказывались на полу и их просто топтали. Только поддержка Зепара удерживала на ногах меня саму.

– Что это, Зепар? – с ужасом выдохнула я, изо всех сил цепляясь за его руку.

– Разлом открылся прямо здесь! – процедил он, явно встревоженный.