Не буди дракона

-Не знаю, я ни холода, ни других душ рядом с собой не видел и память не утрачивал.

''Я не хочу обратно.''

-Думаешь, я хочу? Нет уж, я намерен найти способ обрести если не вечную жизнь, то хотя бы продлить ее в несколько раз. Надеюсь, мои опыты дадут хорошие результаты.

''А если вытягивание жизни не поможет?''

-Попробуем другие варианты. Переселение сознания в другие тела, как делают варги, усиление регенерационных способностей организма, на худой конец можно сделаться нежитью или белым ходоком. В вашем мире это вполне возможно.

''Белым ходоком? Серьезно? У нас же война с ними.''

-Белых ходоков создали дети леса, одним из них сделали одного из Старков, вроде его Бенджамин звали... не помню точно. Причем не чистым ходоком, а неким промежуточным вариантом, наполовину Иным, наполовину человеком. Я хочу спасти хотя бы пару оставшихся детей леса и выведать их секреты.

''Данный план не лишен смысла. Да мне и самой интересно посмотреть на живых детей леса.''

-Их на весь Вестерос три десятка осталось.

''Как мало.''

-Их вид оказался слабее нашего. А в природе побеждает сильнейший.

К вечеру немногочисленная группа людей собралась в саду на похороны Дейнерис. Служанки лили слезы, кровные всадники хмуро взирали на завернутое в саван тело, табунщикам я запретил совершать традиционное для таких случаев самоубийство, сославшись на волю богов. Присутствовавший Адонис Беннар тоже пребывал не в лучшем настроении.

Я и Барристан Селми орудовали лопатами, засыпая могилу землей.

-Извините ваше величество за мою откровенность, но такие похороны недостойны Азор Ахая.

-А что вы ожидали, Адонис? Многотысячное мероприятие? Когда я завоюю Вестерос, то вернусь сюда, заберу тело и устроим нормальное погребение на родине.

-Тогда возражений нет, -кивнул верховный жрец. -После победы и будем оплакивать мертвых.

***

На площади Гордости собрались десятки тысяч человек, не каждый день в городе устраиваются казни более двухсот человек одновременно.

Я решил провести мероприятие с огоньком. В буквальном смысле. Пойманные Сыны Гарпии будут сожжены заживо и принесены в жертву Рглору, мне такая затея лично не очень по душе, а вот красные жрецы одобрили.

Две недели облав, расследований, пыток, допросов дали свои результаты, мне удалось если не полностью не уничтожить, то очень сильно проредить ряды Сынов Гарпий. Костяк подпольной организации мы выбили, туда входили богатые и не очень торговцы, ремесленники, некоторые стражники и прочий народ, кто до революции являлся свободным горожанином.

Дейнерис на месте правителя, вероятно, не смогла бы так быстро разобраться с бунтовщиками, ей были противны методы, к которым я прибег безо всяких угрызений совести. Государство обязано защищать себя от внутренних врагов и внешних врагов. С первым вроде как разобрались, они не скоро рискнут еще раз выступить, осталось решить проблемы с внешними. Посланные на разведку люди Охоза доложили, что Юнкай и Миэрин готовят армии для похода на Астапор. В течение месяца стоит ждать гостей.

-Так будет со всеми, кто решит попробовать вновь заковать свободных людей Астапора в цепи! -прокричал я толпе, от которой от меня отделяли две шеренги Безупречных. -Смерть ждет всех угнетателей!

Пламя из факела в моей руке перекинулось на кучу дров и хвороста, которыми обложили скованных цепями Сынов Гарпий. Крики сжигаемых заживо людей еще долго не забудутся.

-Вот обещанная плата. -бормочу себе под нос. -Возвращаю с процентами.

Неожиданно языки пламени резко без какой-то нормальной причины взметнулись ввысь. Владыка Света принял жертвы.

***

Глава 7. Si vis pacem, para bellum

Глядя на разбившую лагерь в километре от наших стен вражескую армию, я мысленно прикидывал, насколько боеспособна вся эта толпа из наемников, ополченцев и рабов. Даже издали видно - с организацией у них большие проблемы, палатки расположены как попало, караулы расставлены в недостаточном количестве, о полевых укреплениях никто не позаботился.

-Безупречные легко разбили бы их в открытом бою, -заявил Белый Слизень. -Вы просили давать вам совет в случае необходимости, мой король, и я вам его даю: нам не следует отсиживаться за стенами.

-Сир Барристан, можете навскидку сказать, сколько тысяч воинов во вражеском войске?

-Двадцать, может даже двадцать пять.

-Против восьми тысяч Безупречных, -сказал я. -И у них к тому же много конницы.

-Однажды три тысячи Безупречных обратили в бегство дотракийскую орду, превосходившую их численностью в четыре раза, -ответил Белый Слизень. -А дотракийцы по сравнению с этими настоящие боги войны. Нам противостоят пахари, рабы для утех, которым вручили оружие и наемники, готовые бросить своих нанимателей в случае опасности.

-Твое рвение похвально, Белый Слизень, но мне как королю не хочется видеть смерти своих подданных. Повоюете в Вестеросе, обещаю, там скучно не будет.

-Ваше величество, -указал Барристан куда-то вдаль. -Кажется, они выслали переговорщиков.

-Пусть откроют ворота, мне интересно их послушать.