Не буди дракона

Я вышел встречать парламентеров в сопровождении Барристана, Белого слизня и десятка Безупречных. Трое наших противников приехали на лошадях, с одним из них я уже встречался - Раздал мо Эраз. Юнкайского работорговца сопровождали двое - какой-то невзрачного вида воин и мужик с забавной бородой, заплетенной в форме трезубца и окрашенной в синий цвет, так же как и его волосы. А усы были словно позолочены. Ему еще красный нос прицепить и получится натуральный клоун.

-И вновь я приветствую вас, ваше величество, -слащавым тоном начал Раздал мо Эраз. -Зря вы не прислушались к нашему совету уплыть в Вестерос. И вот теперь, наша армия стоит у ваших стен. На этот раз Мудрые Господа Юнкая и Великие Господа Миэрина не будут столь щедры. Не ждите никакой снисхождения ни к себе, ни к своим людям, когда Астапор падет. Однако вы можете сохранить жизнь себе, сдавшись сейчас.

-Все сказал? -Раздал мо Эраз, криво усмехнувшись, кивнул. -Ну, так вот, у меня встречное предложение. Вы убираетесь с моей территории до темноты, в противном случае сильно пожалеете.

-У нас двадцать тысяч человек, еще десять подойдут со дня на день. Даже ваши Безупречные не справятся с такой огромной армией.

-Скажи-ка, уважаемый, за что сражаются твои люди? Наемников вы купили за золото, а рабов мотивируете сражаться с помощью плетей и палок. Такая армия не отличается высоким боевым духом и преданностью.

-В нашей армии половина бойцов - неплохо обученные и вооруженные ополченцы из числа свободных горожан, -заметил работорговец. -Хотя, нужно признать, индивидуально они все же несколько уступают Безупречному.

-Меня забавляет твоя надменность и самоуверенность. Пожалуй, тебя у бью в последнюю очередь.

Раздал рассмеялся.

-Вы действительно не осознаете своего положения, ваше величество? Астапор уже проиграл. У вас никаких шансов.

-Давай не будем загадывать и посмотрим, что будет завтра.

-Да будут боги свидетелями, мы дважды предлагали решить вас дело миром. За ваше упрямство будут расплачиваться ваши люди.

Парламентеры ускакали обратно в свой лагерь, поднимая клубы пыли.

-Все получится даже проще, чем я ожидал, -говорю Барристану. -Они сами того не осознавая помогли выкопать себе могилы...

-Не совсем понимаю, о чем вы, ваше величество.

-Элайне не придется долго выискивать их командиров, достаточно проследить за нашим драгоценным Раздалом мо Эразом, он приведет к основным целям... Элайна, самого Раздала оставь в живых.

Чувство незримого присутствия тени поблизости пропало. Она приступила к выполнению задачи.

-А зачем его в живых оставлять?

-Чтобы исчезли всякие сомнения в моей причастности к предстоящему побоищу и чтобы господа в Юнкае и Миэрине услышали эту историю из уст основного свидетеля. Я заставлю их дрожать от ужаса.

-Весьма дальновидный шаг.

-Господа должны понять: с нами безопаснее дружить, а не воевать.

-Господа слишком горды, -заметил Белый Слизень. -Они предпочтут скорее умереть, чем принять наши условия.

-Посмотрим.

С наступлением сумерек в лагере противника, готовившегося к осаде, началась суматоха, вспыхнуло несколько пожаров. Находясь на стене я видел, как беспорядочно бегали люди, доносились чьи-то крики и вопли. Не зря захватил с собой поп-корн, сделанный самостоятельно из привезенной заморской кукурузы.

-Вот уж не ожидал такого хаоса в их рядах

-А вы боялись, сир Барристан.

Элайна навела в стане врага капитальный беспорядок. Я приказал ей сперва устранить высший командный состав, а затем учинить кровавое побоище, убивая и калеча солдат.

Чем больше людей увидят тень-убийцу, тем лучше. Страх перед сверхъестественным деморализует подействует даже лучше изрыгающего пламя дракона. Летающая ящерица, по крайней мере, состоит из плоти и крови, а тень-убийца неуязвима для клинков, она вообще выглядит чем-то ужасающим и непонятным.

Резня продолжилась и после наступления темноты. Жаль нет прибора ночного видения, даже заклинания подходящего не знаю. Придется довольствоваться рассказом Элайны завтра.

-Я спать пошел. Если случится что важное, то разбудите, сир Барристан.

-Непременно, ваше величество.

Без какой-либо брезгливости я зашел в крепостную башню и, ловя на себе удивленные взгляды стражников, завалился на ближайшую лежанку. Сон пришел достаточно быстро, ведь все прошедшие дни прошли в работах по подготовке города к осаде. Эвакуация населения из окрестных деревень, укрепление ворот, стен, создание дополнительных запасов продовольствия...

-Воюешь, значит, -вот я снова в обители Старых Богов, а передо мной возник Трехглазый Ворон. -Это только начало.

-Вечер добрый. С какой целью явился?

-Я и дети леса согласны помочь тебе. На данном этапе у нас общие цели.

-Славно.

-Но есть одно условие, -твердо заявил дед. -Вполне выполнимое для тебя.

-Какое?

-Ты расскажешь правду о себе. Кто такой и откуда явился.

-Идет.

Старик присел на землю и облокотился на чардрево.

-Можешь начинать.

-Я не из этого мира. В смысле не из Вестероса, не с Эссоса или какого-то другого материка. Я пришел из-за грани вашего бытия.

-Ты какой-то демон, дух, иная сущность?