Не будите Гаурдака

Неожиданная, пугающая и святотатственная мысль вдруг пришла в голову Иванушке, и нить его рассказа натянулась, затрещала и разорвалась, словно рассеченная мечом.

— П-премудрый Адалет?.. — обратил он полный священного недоверия и ужаса взор в сторону поникшего головой чародея. — Мы вышли в путь на два месяца раньше, потому что… потому что никто… никто не?..

— Да! Вот именно! — с гневом и обидой вскинулся маг и яростно грохнул пухлыми кулачками по столу, напугав до дрожи чашки и кота под скамьей. — Никто!!!.. Никто не прислал ответа на мой призыв!!!.. Ни на первый, ни на второй, ни на третий!!! Словно сгово…

Маг замолк на полуслове и недоверчиво уставился невидящим взором в кран самовару.

— ОНИ СГОВОРИЛИСЬ!!!!!!!!..

Витой посох прыгнул в руку чародея, и белые искры полетели во все стороны от них обоих, слепя привыкшие к полумраку глаза и доводя до истерики рванувшего в укрытие под печку кота.

Опрокинутые чашки печально истекали на щелястую столешницу последним чаем.

Обманутые ожидания — убийственная вещь.

А если это, к тому же, обманутые ожидания волшебника…

— Теперь я понял, доверчивый, наивный болван, почему ни один из них не отозвался на этот клич, не пришел, когда я прислал им почтовых воронов!!! Они сговорились в последний раз, когда приходили на мой зов!!! Слабаки! Нытики! Лентяи! Размазни! Бледные подобия своих легендарных предков!!! Спрятались под свои жалкие троны при первых же намеках на трудности!..

— При первой же тысяче намеков на трудности, ты хотел сказать? — невинно поправила мага Серафима. — А, может, если бы этих намеков было хотя бы в половину меньше, то в день настоящей надобности они бы и заявились? Если, опять же, эта надобность и впрямь настоящая, а?

— Да что ты понимаешь, девчонка! — подскочил, опрокинув скамейку, и грохнул посохом по полу пунцовый от неправедного гнева Адалет.

— Гораздо больше, чем некоторые могли бы подумать! — вскочил на ноги и пылко встал на защиту супруги раскрасневшийся Иванушка. — И я полагаю, что она права! Я в детстве читал басню про одного пастуха, который всё время кричал «Волки!», а потом, когда…

— Знаю, знаю… — неожиданно стушевался чародей. — Нашел, кому рассказывать… Я сам любил приводить ее в пример одному своему ученику, как же там его звали, он еще ушел от меня лет сорок назад… или сто сорок?.. Ладно, и это не важно…

Адалет осекся, и виновато покосился на Серафиму из-под седых кустистых бровей.

— Короче… Извини меня, э-э-э… девица. Погорячился.

— Да ладно, чего там… — примирительно пожала плечами та. — С кем не бывает. Сейчас мы все сядем, успокоимся, и обсудим план дальнейших действий. Кого нам надо собрать перед встречей этого вашего… Кавардака?

Одним движением посоха чародей вернул откинувшей было ножки скамье вертикальное положение, и со вздохом опустился на ее жесткое, поблескивающее стекшим на пол чаем сиденье.

Сенька услужливо налила всем по новой кружке почти остывшего чаю, подвинула супругу и вдохновенному кудеснику сахарницу, и приготовилась было слушать, но тут другая мысль пришла ей в голову.

Она приподнялась, склонилась над самой широкой доской стола, обмакнула палец в заварку, медленно написала пальцем «Серафима» и «Иван», подмигнула сконфуженно взиравшему на ее действия магу и, как ни в чем не бывало, присела на место.

— Кхм… пробежав глазами несколько раз по надписям, сказал маг.

Потом помолчал немного, выговорил еще одно «кхм», сосредоточился и продолжил.

— Нам нужен представитель рода отряжских конунгов, — стал он медленно загибать пальцы, — Шатт-аль-Шейхских калифов, королей Гвента, и царей Атлании, ранее известной как Красная Горная страна.

— Что?!.. — захлебнулся первым же глотком Иванушка. — Кого?!..

Адалет устремил на царевича удивленный взгляд.

— А что тут особенного? И разве ты не знал?

По какой-то загадочной причине Иван перешел сразу к ответу на второй вопрос.

— Но в предании ведь говорится, что пятый род — правителей Сикандры!..

— Да, совершенно верно, — невозмутимо кивнул Адалет. — Но около ста лет назад… или это было двести?.. нет, сто пятьдесят… Или?.. Ладно, не важно. Короче говоря, некоторое время назад в столице сего славного царства произошел дворцовый переворот, и единственный уцелевший отпрыск рода бежал со своими немногочисленными приверженцами куда глаза глядят. А уже его сын… или внук?.. не важно… после долгих скитаний попал в кишащую тогда кочевниками, горными демонами и трехголовыми змеями Красную Горную страну, разогнал всех и положил начало новой династии и царству. Обычная практика. Уж кто-кто, а ты-то должен знать. Монарх — ремесло опасное.

— Ну, так с кого начнем сборы? — деловито поинтересовалась Сенька.