Не будите спящую ведьму

— Особенно, если мужчина похож на такую барракуду, как ты, — скривившись, тихонько отметила Бланш Кремер.

Ого, кажется, с этой дамочкой мы неплохо споёмся, раз наши взгляды хоть в чём-то совпадают. Бланш будто услышала — скосилась на меня. Я кивнула и изобразила губами: "Барракуда!" Милое лицо мадонны исказила тяжёлая ухмылка. Впечатление такое, словно ангелочек лениво шевельнул чёрным косматым хвостом. Точно. Споёмся.
Майор снова пустил запись. Она была не откорректирована. Сначала мы увидели будни научной лаборатории: туда-сюда сновали люди в спецкостюмах и спецхалатах, оживлённые и сосредоточенные; они деловито обсуждали что-то, изредка смеялись, в обеденный перерыв группами шли в столовую; между медицинско-лаборантскими одеяниями время от времени мелькала тёмная форма охраны. В общем, счастливый мир довольных своей работой людей. Затем ночь. Охрана по двое обходит коридоры. Очевидно, в лаборатории придерживались земного расписания, чтобы служащие чувствовали себя комфортно во внеземных условиях. Последняя патрульная двойка исчезла во тьме сумеречных коридоров.

— С этого момента смотрим внимательно, — вполголоса сказал Брент.

Камеры в переходах, коридорах, рекреациях зафиксировали постепенно нарастающее освещение. Наконец свет засиял в полную силу везде, кроме рабочих помещений, что было видно, благодаря прозрачным стенам. Но людей в поле зрения камер не наблюдалось.

— Когда охрана не явилась на места, компьютерная система, обеспечивающая работу лаборатории, законсервировала здание, — прокомментировал майор. — У неё, как и любой системы, есть такая функция. Энергообеспечения ей хватило бы надолго. Показывать следующий рабочий день подробно не буду. Вот самые интересные записи.

Что-то похожее на порыв метели промелькнуло по экрану. Часть этого что-то на секунду замерла — дрожащая смутная тень, дымок от догоревшей свечи. А ещё через секунду мы созерцали пустой экран.

— Что скажете по поводу эпизода? — весело спросил Брент.

— Где был эпизод? — возмутилась Бланш Кремер. — Всего лишь начало!

Римский патриций Луис Гилл медленно, раздумчиво высказался:

— Мне кажется, взорвалась камера слежения. Если бы она просто отключилась, записанное пространство сузилось бы до точки, которая, в свою очередь, исчезла бы. Я знаю, какой марки оборудование используется на осваиваемых планетах, и знаю, как оно себя ведёт.

— Прекрасно! Неплохая версия по краткосрочности эпизода. А теперь, пожалуйста, по его сути!

— Не понимаю, зачем вам это обсуждение! — фыркнул рыжий Флик. — Записи у вас давно. Специалисты их явно проштудировали и проанализировали. Так что вы знаете, что произошло. Зачем вам наше мнение?

— Специалисты не знают — что произошло. Каждый из нас, — майор интонационно выделил "из нас", — побывал на разных планетах и сталкивался с разными чудесами, которые не являются чудесами для аборигенов. Может, у кого-то содержание эпизода вызвало впечатление, что вы уже сталкивались с чем-то, пусть очень смутно, но знакомым?

Минута молчания.

— Ясно, что такого никто не видел, — нетерпеливо сказала Бланш. — Мне, как женщине, наверное, легче будет задать парочку вопросов, которые вертятся сейчас у всех на языке. Можно, что ли, майор?

— Слушаю.

— Эти тени — каков их состав? Они призрачны, но ведь живые, не так ли? Какого они происхождения — белкового, растительного? И ещё…