Не будите спящую ведьму

— Не-а, это не для белья, — подхвати подначку Маккью. — Слишком кучно здесь бельишко будет навешено. Я думаю, они балы здесь устраивают. Смотри, как удобно: поплясали на одной верёвочке — разворот — перескочили на другую, следующее па. Потом опять то же самое.

— А ещё удирать с земли удобно, если что, — предположил Дайкс и спросил: — А вот интересно: "акулы"-то понятно, а оборотни умеют по верёвкам бегать, когда они в человеческом обличье?

Все замолчали, видимо прикидывая. Я тем временем поглядывала на майора и размышляла, почему он в приказном порядке не заставит всех острословов заткнуться. Развели, понимаешь, болтовню! Военные же!.. Но майор только благодушно выслушивал старательных приколистов и лишь ухмылялся себе под нос… Дошло. Полдесанта — народ гражданский, взятый на Персей из-за иного, чем у военных, мышления. Судя по всему, в болтовне майор слышит некий брейншторминг, когда среди неуклюжих острот и полунасмешливых гипотез может блеснуть что-то стоящее. Да и вообще, к чему строжить команду, если она мгновенно собирается, стоит близко появиться настоящей опасности?

Неизвестные вспорхнули на край стены и за неё. Только взблёскивания слюдяных крыльев ещё некоторое время подсказывали, как перемещаются люди.

Барракуда, сидевший скептически скривив большой рот, высказался:

— Верёвки, конечно, понятно к чему. А вот дорожки… Вот этого понять не могу, нафиг они здесь нужны?

— Какие дорожки? — удивился Мид.

Все моментально приникли к оптике. Оглянулся Имбри, показал большой палец, и Барри самодовольно погладил себя по голове.

47.

Сначала я обнаружила одну дорожку. Потом, когда глаз привык отлавливать нужное, выяснилось, что вся стена исполосована ими. Создавалось впечатление, будто время от времени на тележках без колёс здесь провозят какой-то груз. Дорожки прилично укатались среди торчащих камней. Судя по их извилистому виду, создатели постарались обойти самые каменистые места.

Но этих дорожек и правда было слишком много.

Между тем "акула", видимо, заметила движение рядом со стеной и решительно направилась к ней. Она обошла наше убежище, и мы чуть расслабились, изучая монстра в движении. Оказалось, "акула" похожа на ту самую высохшую селёдку трёхэтажного роста, которую видел Денис в первый день всеперсейской катастрофы. С небольшим отличием, правда. У той, насколько я помнила, отсутствовал хвост — у этой хвост-лопата равнодушно волочился, везя за собой камешки и подметая за зверем следы. Зверюга ничего не боялась: шествовала, раскачивая блестящим гребнем и время от времени вытягивая шею параллельно земле. Наверное, выискивала добычу, но при этом выглядела, как рассерженный гусак перед дракой.

Оборотни держались на почтительном расстоянии от "акулы". Двое оставались в человеческом обличии, но этих двоих сразу можно было определить как "морфецов": шагая, они то и дело дёргались, точно марионетки в руках засыпающего кукольника, а один вообще норовил пасть на колени и передвигаться на четвереньках. Пробежав таким манером пару шагов, он с сожалением вставал на ноги: кажется, острая щебёнка и разрушенный камень ранили колени и ладони. Затем, забывшись, снова припадал к земле и снова пытался бежать на четырёх конечностях не трансформируясь. Не знаю, как других, но меня последнее озадачило: в чём дело? Да перекинься в ящера — и нет проблем! Ещё понаблюдав, хмыкнула. Ответ лежал на поверхности: на метаморфозу не хватает силёнок. Вон тощОй какой!.. А одеты… Видимо, отголоски отчеловеческого атавизма требовали от оборотней прикрыться. Они и прикрылись — такими лохмушками, что Бланш только и смогла нецензурно кое-что бормотнуть, а Барри — согласно прошипеть.

Какой-то промельк слева заставил меня хорошенько вглядеться в обломки камня вокруг постамента от колонны. Поправив шлем-маску и подкрутив оптику, увидела стаю лисов. Они сторожко высовывались из своего укрытия и не сводили чуть раскосых глаз с "акулы". Очевидно, грохот её лап шуганул их спрятаться… Только об этом подумала, как один из лисов, всё ещё не сводя глазёнок с чудовища, быстро-быстро облизнулся. Я затряслась в беззвучном смехе.

— Что там, Ата? — полюбопытствовал по внутренней связи Винсон.

Я переключила на него свою оптику. Он смотрел недолго. Сразу увидел нужное.

— Ребята, а ведь здесь есть кое-кто, кто рассматривает нашу "акулу" в качестве обеда!

Через минуту кто фыркал, кто вздрагивал от смеха. Слышать мы не слышали, но лисы явно непроизвольно то повизгивали ("Ой, какая гора мяса зря пропадает!" — переводил их Маккью), то потявкивали, а двое пришли в такое возбуждение, что занялись, вежливо говоря, деянием, ведущим к репродуктивным последствиям… Глазастая Бланш оглянулась и сказала изумлённо:

— Тайгер, миленький! Да ты никак покраснел, что ли?

Половина десантного состава в слезах сползла по камням на землю. Майор и то улыбнулся.

Правда, вскоре выяснилось, что для лейтенанта реплика Бланш прошла впустую: он за лисами не следил и просто не понял, с чего это он вдруг покраснел и над чем, давясь и шикая друг на друга, ржёт десант.