Не будите спящую ведьму

Вот когда мы буквально оцепенели: почти прозрачные, хрупкие существа набросились на тени, как психованная стая хорьков врывается в плохо закрытый курятник! Эти поразительные существа — крыланы — в секунду-другую обрушились на лениво и безмятежно плывущие до сих пор тени агрессивно-сверкающим облаком.

Я застонала, изо всех сил давя на уши. Ответный ультразвуковой крик десятков крыланов словно тончайшей металлической сетью пронизывал тело, взрезая от макушки к ногам. Обернулся Ник — и, как будто тысячу раз так делал, махнул перед моим лицом переводящим знаком.

Остальные не слышали крика странных существ, но, мельком обернувшись, я увидела, как некоторые, наверное, чувствительные, морщатся, видимо сами не понимая, отчего.

Между тем неизвестные всё так же спокойно продолжали воздушно-верёвочный путь. Серебристо-золотистые волны крыланов обвевали их тела, как будто люди купались в потоках странного фонтана. Додумавшись до последнего, я вдруг смутно начала вспоминать что-то, вроде не имеющее связи с происходящим: раннее летнее утро, движение в холодной росистой траве по пояс — и стремительный облёт маленьких птиц, хватающих вспугнутую с зелени мошкару.

Неужели то, что сейчас происходит, сравнимо с привидевшейся охотой птиц на насекомых? Люди своим появлением провоцируют появление теней, а крыланы пожирают последних, как… как…

— Как стрижи комаров! — закончил Имбри.

— Но это невозможно! — заявил лейтенант, боясь моргнуть и потерять уровень проникающего зрения, как все новички в этом деле.

— Какие стрижи? Какие комары? Что невозможно?! — начала закипать Бланш. — Я ща орать начну, если не объясните, о чём вы!

— Тени исчезают, как только приближаются к крыланам! — сообразил Синклер Мид. — Я это отчётливо вижу. Хотите сказать, что крыланы охотятся на них, как стрижи на комаров?

— Обалдеть! — самодовольно сказал Винсон. Он сидел в обнимку с лучшим другом — огнемётом, глядя в другую сторону: сторожил "акулу" и сопровождавших её оборотней. — Значит, с этой стороны нам ничего не мешает? — Кажется, для Винсона не наблюдалось проблемы, взволновавшей всю группу. Да что там проблемы — настоящего открытия, принёсшего такое облегчение, будто тени разом испарились по всему Персею и в природе их больше не существовало.

Пока он внимательно изучал группку монстров, остальные оживлённо перебрасывались научно-исследовательскими кровожадными репликами.

— Как ты думаешь, они защищают этих ребят?

— Нет, скорее — используют в качестве приманки.

— Тени даже не боятся — так и плывут к ним.

— Это ещё поглядеть надо, кто кого использует… Ага, ещё одного сожрали! Приятного аппетита, птичка!

— Это не птичка.

— Летает и клюёт — значит, птичка!

— Тени тоже летают — тоже птички? Ну, молодцы ребята! Надо же, как приспособились! Эй, Дирк! Неужели все три года вы о них не знали?

Дирк не стал уточнять, о ком его спрашивают — о крыланах или о людях. С просветлённым лицом и забытой улыбкой он следил за скользящим полётом неизвестных.

— Мы не были здесь года два. Так, изредка, посылали патрули. Но о людях в этой зоне даже не подозревали.

— Но ты привёл нас сюда!

— Понадеялся на склады в офисах. И потом — центр города. Я думал, отсюда сканировать легче.

— Ты думал, мы отсюда просканируем весь город и найдём всех живых?! — поразилась я. — Даже при хороших условиях мой рекорд — миля от силы. А здесь ещё фон какой-то, который не даёт мне смотреть даже на привычное расстояние. Так что прости, Дирк, если разочаровала.

Всё с той же намеченной улыбкой Дирк взглянул на меня.

— В городе есть люди. Появилась сила против теней. Вы ж всё равно видите — и плевать на расстояния. Столько отличных новостей на одно утро! Я разочарован? Ни в малейшей степени!

— Эти, которые на верёвках, уходят! — предупредил Имбри. — Крыланы вместе с ними.

— Зато "акула" с сопровождением всё ближе, — сказал Винсон.

Дирк заволновался.

— Вы сможете определить, куда идут люди? Сможете определить их основное местонахождение?

— Сможем, — нетерпеливо ответил Ник Имбри. — Они живые и оставляют ментальный след. Найти их сможет даже лейтенант, чуть поднапрягшись.

Брент немедленно повернулся к Тайгеру и приподнял бровь. Тайгер замешкался, но кивнул. Никогда ещё не видела столь самодовольной и счастливой усмешки у майора, как сейчас, когда он смотрел на Тайгера лишние пару секунд, прежде чем отвернуться. Как таких, как Брент, называют? Ах, да, военный до мозга костей, военная косточка. И ход размышлений его вполне ясен: оружие в лице лейтенанта совершенствуется — прекрасно, армия получает ещё одного ценного сотрудника.

— А верёвок-то сколько, — вполголоса заметил Марк Флик. — Особенно со стен вниз — сплошная паутина. Куда им столько? Запутаться же можно. И разные все: то настоящие канаты, то так себе шнуры.

— А они раз в год постирушки устраивают! — хихикнула Бланш. — Где ж бельё ещё сушить? Вот и натянули!