Не будите спящую ведьму

— Пусть начнёт лейтенант. Времени это займёт немного. Но у нас не цейтнот.

Со мной, поколебавшись, согласились.

Тайгер снова вышел из укрытия. Я видела, что двигается он неохотно. Что ж, все мы предпочитаем действовать с кем-то поопытнее. Но здесь даже эмпат мог просканировать большую часть города и мог, если где-то появится кто-то живой, "поймать" его на свой эмпато-щуп.

Старательно закрыв глаза, почти по-детски прищурившись, лейтенант медленно кружил на маленьком пятачке в трёх шагах от нас. Лицо его отвердело в сосредоточенности и словно осунулось. Тайгер старался изо всех сил.

На периферии зрения мне что-то померещилось — промельк какого-то движения. Я отвлеклась от лейтенанта и поправила визор-экраны на шлеме. Взгляд вверх-вниз в поисках причудившегося. Вот оно. И какое оно…

— Тайгер, назад… Тихо…

Лейтенант открыл глаза и мгновенно оказался среди нас.

— Ата, что случилось?

Наверное, я не дышала. И говорить не могла. Только смотрела. Только смотрела…

Кажется, Брент понял, что от меня толку сейчас не добьёшься. Определился, куда я смотрю, — и тоже застыл, разок прерывисто вздохнув.

46.

Поверх стены с ломаными линиями бежали двое. Мы видели контуры их фигур. Разглядеть отсюда в подробностях не позволяло расстояние.

Один, повыше, вдруг взмахнул руками и прыгнул со стены, как в воду. За ним — второй.

Сдавленно ахнула Бланш.

Прыгнувший падал недолго. Плавный самоубийственный спуск внезапно, без единой паузы взвился вверх — и я поняла, что за ломаные линии перечёркивали гигантскую стену. Каким-то образом подсоединившись к натянутым везде канатам, неизвестные легко перемещались в нужную им сторону. Движения обоих отличались уверенностью, исходящей явно из хорошей практики.

— Нижняя и Верхняя Андромеды, говорите? — негромко, ни к кому не обращаясь, произнёс майор Брент. — Добавим Андромеду Небесную? Мда, ваш город изучать да изучать. Столько сюрпризов.

— Основная жизнь сосредоточена в Подземье, — рассудительно сказал Дирк. — Верхнюю Андромеду мы всегда рассматривали как ловушку, из которой надо спасать.

А неизвестные всё прыгали и взлетали, и почему-то явным было их удовольствие от самого движения. И, глядя на них, хотелось забыть обо всём и только смотреть, замирая от восторга. Зрелище летающих в пустыне разрушенного мира околдовывало до нежелания говорить. Пустыня входила в душу, чувствовалась до малейшего дуновения ветерка, до малейшего трепета пространства.

И, пока остальные блаженно следили за завораживающими перемещениями летунов, я оставалась индикатором безопасности для всех. Впрочем, как выяснилось секундой позже пришедшего в голову самоопределения, за небесными бдительно следил ещё и Ник Имбри.

— Внимание. Тени. Справа над стеной.

— От чёрт, — сквозь зубы сказала Бланш.

Тени безмятежно плыли навстречу летунам.

— Ну, всё, — безнадёжно сказал Винсон. — Сейчас они их оприходуют. Предупредим или попробуем расстрелять?

— Если у них на стене целое оборудование для полётов, значит, они здесь давно. Наверняка о тенях имеют представление. Наверняка научились от них защищаться!

Это высказался Синклер Мид. Он, как и все мы, с надеждой смотрел на высоченную стену, больше похожую на скалистый гребень, чем на деталь разрушенного архитектурного ансамбля.

— Ждём до максимального сближения, — предупредил майор движение Марка Флика, вскинувшего на плечо огнемёт.

— Расстояние… Прицел…

Неизвестный, летящий впереди, чуть замедлил спуск и дёрнул свободную руку ко рту. Я тоже дёрнулась: раскалённая игла ультразвука пронзила пространство.

— Если стрелять, вероятность попадания на таком расстоянии… — словно про себя отстранённо заговорил Дайкс. — … Вероятность очень слабая… При их скорости…

— Внимание! — перебил его Тайгер. — Позади нас источник…

— "Акула"! — теперь уже я перебила его.

— Она нас не увидит, но ближе к ней держатся три оборотня!

Перестановка сил произошла спокойно, без суеты. Происходящее на земле меня не очень волновало. "Акула" и оборотни всё-таки имели плоть, а значит — были уязвимы. А вот что с "представителями небес" делать. Как им помочь…

— Не может быть! — вырвалось у Ника Имбри.

Летуны, не сбившись со скорости, продолжали своё потрясающе великолепное движение по натянутым канатам. Теперь мы все видели на их спинах связки — видимо, отдельные верёвки на всякий случай. И как будто специально для нас этот случай возник: первому понадобилось перебраться не по земле, а от неё к другой стене. Он выхватил через плечо моток и лёгким, непрекращающимся движением вбросил в воздух бесформенное нечто. Из нечто змеёй метнулась верёвка и задрожала, натянутая влетевшим в крепление на другой стене крюком. Вот это меткость! Другой конец неизвестный успел установить на основной стене в таком темпе, что мы и не заметили, когда он это сделал.

Но главным оказались не чёткие уверенные прыжки и нырки, техника и всякие приспособления для полётов.

Ультразвуковой сигнал созвал к мчащимся неизвестным целую тучу крыланов.