(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)

На мгновение моё "живое" одеяние всколыхнулось, как если бы светлячки разом попытались унестись прочь. Я ощутила жар, будто за спиной вспыхнул костёр, и обернулась. Каменья, теперь щедро украшавшие не только голову, но и тело девы-саламандры, начали тлеть – вот-вот из них вырвется пламя...

- Домина Дакари, домина Леголас,- рядом со мной тенью возник Ээрикки.- Сейчас появится принцепс. Вам следует подготовиться.

Тлеющие каменья Дакари потускнели, она поспешно склонила голову.

- Сарторий!

Он небрежно кивнул ей и шикнул мне:

- Следуй за мной!

- Ссору начала она, я лишь защищалась!- поспешила прояснить ситуацию, как только дева-рептилия осталась позади.- Если опять спустишь всех собак на меня, честное слово, я...

- Не спущу, я всё видел,- оборвал меня Ээрикки.

- Правда?- я даже остановилась.

- Но произошедшее всё равно говорит не в твою пользу! Пусть ссору начала она, но ты с готовностью в неё ввязалась!

- Она назвала меня сводницей! И чуть не сожгла моих светлячков!

- Так же, как террестрис едва не покалечила твоих лоторов? У тебя всегда найдётся оправдание!

- Не нужно мне оправдание! При вашем дворе царит расовая дискриминация, и каждый второй норовит устроить геноцид против хомосов!

- Так пожалуйся принцепсу, может, он поймёт хотя бы слово из того, что ты сейчас сказала!

Громкие звуки флейт прекратили нашу перепалку.

- Это принцепс и августы,- Ээрикки наклонился к моему уху и настойчиво зашептал:

- Прошу, хотя бы постарайся вести себя благообразно! Приглашу тебя на танец, на два, на три – сколько пожелаешь, только не нарушай покоя этого вечера…

- "Благообразно"!- передразнила я.- И откуда берёшь такие слова?

В книжице про драконов даже венценосец, правивший магической империей, изъяснялся, будто закончил три класса церковно-приходской школы. Меня в буквальном смысле коробило от каждой его реплики. А тут такие выражения из уст принявшего человеческий облик ежа!

- Обещаешь?- Ээрикки наклонился ко мне ещё ближе, и светлячки занервничали – мой наряд пошёл волнами.

- Хорошо, обещаю. Но если отдавишь мне ноги во время первого танца, ни второго, ни третьего не последует – так и знай.

- Невосполнимая потеря!- огрызнулся Ээрикки.

На шпильку ответить не успела – дверь в зал распахнулась, и я вытянула шею, пытаясь рассмотреть возникшую на пороге августейшую семью. Поначалу обзор заслоняли рога и головные уборы гостей, но вот царственное семейство двинулось через зал к неизменному возвышению на противоположной стороне. В какой-то момент все трое поравнялись с Ээрикки и мной... и я снова почувствовала, как приоткрывается рот – во второй и, вероятно, не в последний раз за этот вечер. Не-ежиное обличье венценосцев было... непривычным. Август – огромный и чем-то напоминающий Мауи из "Моаны". Августа – почти копия Луайне, только гораздо стройнее. А принцепс... Круглолицый, розовощёкий, с золотистыми кудряшками и далеко не спортивным телосложением, был прямой противоположностью описанному в драконовском романе средоточию всех дамских слабостей. На мгновение его круглые голубые глаза встретились с моими, я автоматически улыбнулась и успела заметить краску залившую округлые щёки до того, как он отвернулся.

***

- Перестань так глазеть,- тут же донеслось до меня ворчание Ээрикки.- Неужели в вашем мире не существует вообще никаких приличий?

- Приличия есть. Нет эринацеусов, принимающих человечекое обличье.

- Человеческое! Какое самомнение! Мы можем принять любой облик. Этот лишь напоминает хомосов, но мы всё равно остаёмся собой!

Он протянул мне руку, и я невольно вздрогнула, увидев на тонких пальцах острые тёмные коготки. Они принадлежали скорее животному, чем человеку. Присмотрелась к его лицу... На ушах, почти скрытых волосами, – едва заметная шёрстка, глаза – не человеческой формы и без зрачка...

- Как странно...- пробормотала я.- И ты не можешь выглядеть совсем как человек?

- Зачем мне это?

- Август, августа и принцепс приветствуют собравшихся!- раздался знакомый рупорный голос.- Gaudeamus igitur![1]

- Juvenes dum sumus,- неосознанно закончила я фразу из студенческой песни, которую когда-то учила на латыни.

- Тебе известны слова нашего гимна?- ещё ни разу не слышала в голосе Ээрикки такого удивления.

- Гаудеамус?!- моё удивление было не меньшим.- Ваш гимн – застольная студенческая песня?

- Откуда нам знать, что с нашим гимном делают в вашем мире?- фыркнул он.

Между тем в толпе присутствующих возникло волнение. Все задвигались, освобождая место посередине зала.

- Что происходит?- я расставила локти, стараясь оградить разволновавшихся светлячков от столкновения с телами гостей.

- Бал официально открыт. Принцепс подарит танец каждой из претенденток... Я не смогу танцевать с тобой прежде него.

- Как удачно всё для тебя складывается, не так ли?- поддела его я.- Очерёдность та же, что и на показе? То есть мне он "подарит танец" последней – ближе к утру?

- Откуда я знаю?- буркнул Ээрикки.- Никакой очерёдности нет. Домина Чидике пыталась настоять, но принцепс...