(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)

- Не собираюсь здесь оставаться! Ты обещал, что меня отсеют, и я вернусь домой!

- Тш-ш,- Ээрикки крепче стиснул мои локти и так близко придвинулся, что наши тела почти соприкоснулись.

- Что ты творишь!- тут же отшатнулась я.- Подавишь светлячков!

- Побрали бы их духи тьмы,- пробормотал Ээрикки.- Принцепс тебе что-то сказал?

- Да! Сказал, что испытания – почему, кстати, узнаю о них от него, а не от тебя? – всего лишь формальность. Он свой выбор уже сделал. Но не может же он выбрать меня? Я ведь – хомос!

Лицо Ээрикки помрачнело, глаза с меня переместились на вившихся за моей спиной светлячков.

- Что-нибудь посоветуешь?- с надеждой спросила я.

Танец закончился. Ээрикки выпустил меня из полуобъятий, молча развернулся и двинулся прочь. Я догнала его уже у стены – перед выходом к балюстраде, о которой Конан говорил Векесе.

- Просто разворачиваешься и уходишь?!

- Мне нечего сказать.

- То есть как, нечего? Верни меня обратно! Иначе, клянусь, разнесу всю вашу империю к хоббитам! И начну с тебя!

Он устало прислонился к стене.

- Я не могу оставаться с тобой наедине. Тем более теперь. Вернись к гостям.

- Хорошо,- пожала я плечами.- Продолжу то, чему ты помешал!

Яростно отвернулась, но Ээрикки вдруг удержал меня за руку и осторожно притянул к себе.

- Подожди... пожалуйста, не делай ничего... в твоём духе, ладно? Принцепс не имеет права официально назвать избранницу прежде, чем пройдут испытания – время пока есть. Дай мне немного подумать и найти решение.

- Что за испытания?- уже спокойнее спросила я.

- Они помогают выявить наличие у невест определённых качеств: силы, выносливости, сообразительности, смелости и милосердия.

- И... как?

- Всегда по-разному, не в этом суть. Просто пока веди себя, как обычно... То есть, не как обычно, а...

- Благообразно?- подсказала я.

Ээрикки улыбнулся, обнажив идеально белые, но не очень ровные зубы. И я невольно хихикнула – улыбающийся ёжик...

- Что?- смутился он.

Я только отмахнулась. Он вздохнул.

- Думаю, всё это – моя вина.

- Серьёзно? Признаёшь это только сейчас?

- Не имел в виду твоё пребывание в нашем мире. Я... слишком расхвалил тебя перед принцепсом. Понял, что перестарался, когда он тотчас захотел тебя увидеть – прямо среди ночи, его едва отговорили. А потом подоспел Конан со своими талантами Ma^itre de plaisir. Про твои выходки вообще вспоминать не хочется! Раз за разом привлекала к себе всё больше внимания...

- Значит, поэтому ты так злился? И дело вовсе не в том, что я – "угроза твоему существованию"?

- О, ты – угроза так или иначе!- осадил меня Ээрики.- Не останови я тебя, сейчас бы каталась по полу, сцепившись с избранницей из расы игнисов!

- Ничего подобного,- оскорбилась я.- Уже бы давно её нокаутировала!

Ээрикки удивлённо моргнул, потом издал звук, похожий на кряканье, кашлянул и снова уставился на меня.

- Всё время задаю себе вопрос: в вашем мире много таких, как ты? Или мне просто "повезло" встретить в ту ночь именно тебя?

- Не знаю,- дёрнула я плечами.- Знаю только, что мне в ту ночь точно не повезло.

Губы Ээрикки дрогнули, будто он снова собирался улыбнуться, но передумал.

- Пообещаешь держаться от неё подальше и больше не ввязываться в ссоры?

- Не буду же я бегать от какой-то ящерицы!

- Никто не заставляет тебя бегать. Ваша раса ведь считает себя разумной? Вот и прояви благоразумие.

Я шумно выдохнула и закатила глаза.

- Ну? Обещаешь?

Я кивнула. Сарторию ведь не обязательно знать, что в нашем мире "Обещаю!" давно стало простым оборотом речи, не несущим особой смысловой нагрузки!

- Тогда идём, пора вернуться,- Ээрикки отлепился от стены.- Не нужно, чтобы заметили, как долго мы говорили наедине.

- Порядки у вас средневековые. Во-первых, разговор не "наедине", а в переполненном зале. И во-вторых – как будто он что-то значит!

- Тебе не понять,- буркнул Ээрикки и, не оборачиваясь, исчез в толпе.

- Влюбился в хомоса!- прозвенел над ухом знакомый писклявый голосок.

Я едва увернулась от крылышек Баако, попытавшегося приземлиться мне на плечо.

***

- Ты что здесь делаешь, обезьяна крылатая? Конан велел вам ждать за пределами зала!

- Велел, велел!- раздражённно пропищал эльфик.- Он сейчас занят!

- И что с того? Возвращайся обратно! Только тебя здесь не хватало!

Ши завис в воздухе – прямо перед моим носом и скорчил рожу.

- Ну подожди!

Когда пробиралась к Векесе, видела возле одной из стен небольшие фонтаны – к ним и направилась. Может, вид воды немного охладит пыл ши находиться поблизости. Эльфик, конечно, увязался следом.

- Можешь пристать к кому-нибудь другому?- проворчала я.

- Забавляться с хомосом – безопасно!- пропищал маленький наглец.

- Думаешь, не смогу выдернуть твои крылышки и засунуть их тебе...

- Сначала поймай!

Довольно хохоча, эльфик закружился вокруг – фонтаны его нисколько не смутили. Зато слегка озадачили меня. Выглядели они, как чаши, но из одной струилась явно не вода. Тёмная с оттенком меди жидкость сильно пенилась, и от неё исходил аромат, как от...

- Пиво?- вполголоса пробормотала я.- Это... пиво?

- Эль,- послышался рядом незнакомый голос.