(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)

- С ума сошла? И думать забудь!- к голосу Ээрикки вернулась твёрдость.- В жизни не слышал ничего нелепее!

- Почему?..- удивилась я.

- Потому что он – единственный отпрыск правящей семьи, ни в чём не знающий отказа! Он избрал тебя, плебс возносит о тебе моления, а Мудрые не нашли ни одного изъяна, кроме худобы...

- Вот лицемеры, а мне и слова не сказали!

Векеса захихикала, Ээрикки устало вздохнул.

- Послушайся меня хотя бы раз. Не говори ему ничего.

- Я согласен с сарторием,- подал голос молчавший до того Конан.- Принцепс тобой очарован, и, пока у него нет веских причин отказываться от предмета своих желаний, он этого не сделает. Но, если сейчас откроешься ему, больше не сможешь вернуться к нашему плану и начать проваливать испытания – всё будет слишком очевидно.

- Ты тоже уверен, что он мне откажет?- севшим голосом уточнила я.

- Наверняка я этого не знаю. Но думаю, что своей откровенностью ты его только ранишь.

***

- Хорошо...- я вздохнула.- Что это будут за испытания, и как я должна их провалить?

- Какими именно они будут, предугадать трудно, можно только предполагать,- Конан пригладил пёрышки на затылке.- С испытанием на сообразительность всё довольно просто. Сколько помню, это качество всегда выявляли с помощью игры, требующей смекалки.

- Вроде шахмат?

- Эта игра мне не известна. Но, не исключаю, что некоторые из излюбленных эринацеусами забав существуют в твоём мире под другими названиями.

- Если и так, мне это не поможет. В детстве играла только в карты и шашки, но уже забыла, как это делается. А шахматы всегда оставались за пределами моего понимания.

- Разве незнание правил не означает провал испытания?- вмешалась Векеса.

- Нет,- возразил Ээрикки.- Правила объяснят, даже дадут возможность потренироваться.

- А если сделать вид, что ничего не понимаю?- воодушевилась я.- Чем не доказательство бестолковости?

- Ты уже начала практиковаться в её демонстрации или действительно не соображаешь?- хмыкнул Ээрикки.- Провалы не должны быть очевидными! Любой болван в состоянии освоить правила, и, если начнёшь "проваливаться" на этом этапе, заподозрят неладное.

- Как называется твоя позиция при августе? Советник? Наверное, занимающий этот пост должен обладать навыками общения? Так вот ты общаться совсем не умеешь!- оскорбилась я и демонстративно повернулась к Конану.- Что ты предлагаешь, ликтор?

Тот подавил улыбку.

- Подобных забав немало, какую выберут Мудрые – неизвестно. Но мы обучим тебя большинству и в каждой отработаем наиболее верный и нелепый способ проигрыша.

- Этот план мне нравится,- одобрила я.- Когда начнём?

- Как можно скорее. Испытание на сообразительность – лишь первое из пяти...

- Для неё – четырёх,- язвительно вставил Ээрикки.- Милосердие уже можно не считать.

- Как насчёт завтра?- проигнорировала я его реплику.

- В это же время?- Векеса довольно пошевелила пальчиками.- Позабочусь о том, чтобы преторианцев снова склонило в сон.

- А я постараюсь закончить пересказ второго сезона "Игры престолов" до вашего появления,- пообещала я.

- Та легенда, в которой говорится о твоих предках?- прищурилась Векеса.- Я бы тоже послушала.

- Пожалуйста,- дёрнула я плечами и ехидно обратилась к Ээрикки.- Может, присоединишься, сарторий? Или такое бестолковое времяпровождение не для тебя?

- Лучше пригласи Гилберта,- с издёвкой отозвался Ээрикки.- Он наверняка не откажется послушать о твоих предках, милая Дейни.

- Откуда ты знаешь, как он меня называет?- удивилась я.

- Спроси, кто об этом не знает.

- Нам пора,- явно желая прекратить перепалку, Конан поднялся с кресла.- Благодарим за гостеприимство, домина. Доброй ночи!

Ликтор и дева-кошка направились к двери. Ээрикки тоже поднялся с кресла, но вдруг остановился в нерешительности.

- Сколько ещё продлится действие яда, Векеса?

- До утра. Я собиралась капнуть на преторианцев этим,- в её пальцах сверкнул маленький пузырёк с голубоватой жидкостью.- Это разбудит их через какое-то время. Но, если желаешь остаться...- тонко улыбнувшись, она бросила пузырёк Ээрикки, тот ловко его подхватил.

- Одной капли достаточно. Доброй ночи, сарторий, Дейни.

И, продолжая улыбаться, скользнула за дверь вслед за Конаном.

- Больше не боишься оставаться со мной наедине?- выбравшись из кресла, я сложила на груди руки.- Что же произошло?

Против ожиданий, Ээрикки никак не отреагировал на язвительный тон, а лицо приняло непривычно смущённое выражение.

- Я... так и не спросил о твоём самочувствии... после посещения храма.

- О моём...- я тут же забыла о язвительности.- Всё-таки наговорила тебе невесть что! Прости...

- Наговорила? Нет, я лишь хотел... Не знаю, что на меня нашло... Точнее, знаю, но не должен был...- он вдруг запнулся, всматриваясь в моё лицо, будто заподозрил, что перед ним не я, а похожий на меня подменыш.- Что ты имеешь в виду?

- В смысле?- не поняла я.

- За что просишь прощения?

- За то, что тебя обидела.

Глаза Ээрикки сузились.

- Обидела? Чем?

- Чем обидела, за то и прошу!- осознав всё нелепость реплики, я рассмеялась, но, увидев выражение лица Ээрикки, оборвала смех.

- Ты... не помнишь?- тихо спросил он.- Совсем ничего?