(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)

Как только дева-кошка удалилась, Конан поднялся с кресла и подал знак ши. Те с готовностью закружились вокруг меня, ехидно переговариваясь, какое платье выбрать, чтобы подходило к цвету моего лица: серое, бледно-голубое, цвета болотной травы...

- Не замолчите – больше не пущу на кровать!- шикнула на них я, и эльфики притихли.

- В этот раз наряд не так важен, как поведение,- нравоучительно произнёс Конан.- Мудрые не различают цветов, но чтят учтивость.

- Значит, нужно им нагрубить? Запросто!

- Нет, не грубить,- мягко поправил меня Конан.- Проявить неуважение можно и иным способом.

- К примеру... не поклониться?

- К примеру,- кивнул он.- Будь высокомерно-вежливой. Эта роль удаётся тебе не слишком хорошо, но всё же постарайся. Никаких реверансов – небрежного кивка вполне достаточно. Спокойное, властное слегка презрительное поведение – и, когда придёт время, Мудрые воспротивятся выбору принцепса.

- Спокойное, властное, презрительное,- повторила я.- Справлюсь!

- Но не перестарайся, это важно. Вызвать неудовольствие Мудрых – одно. Оскорбить их – совсем другое.

- Это уж как пойдёт,- подмигнула ему я.

Конан только покачал головой. В конечном итоге меня облачили в длинную тунику цвета мака, по ехидному замечанию Баако – чтобы подчеркнуть цвет лица, и увешали драгоценностями, как рождественскую ёлку. Я не обращала внимания на эти манипуляции, но когда ши поднесли на тонких прутиках накидку, насторожилась. Светло-коричневая, с тёмными пятнышками и белыми точечками. На вид – из тонкой кожи.

- Это что?

- Накидка,- улыбнулся Конан.

- Из чего?

- Из кожи торпедиинформес[1]. Обработанная особым способом, она поразит разрядом любого, кто к тебе...

- Разрядом?- не поверила я.- Кожа электрического ската? Ты что, издеваешься? Сказала ведь, больше не...

- Ты идёшь на встречу с Мудрыми,- неожиданно строго проговорил Конан.- Охрана сможет сопровождать тебя только до порога их владений. Потом единственной твоей защитой будет это облачение. Продолжайте!

Ши накинули "облачение" мне на плечи, и я раздражённо закатила глаза.

- Когда уже наконец пройдут эти испытания...

- Не скоро,- напутствовал меня Конан.- Удачи!

Вооружённые копьями ушастые ёжики, ожидавшие у порога, переходы и лестницы, ведущие в подвал, где сильно пахло плесенью, широкий пень с выжженными на нём закорючками – через такой же я попала во дворец эринацеусов из Запределья...

- Прошу, домина,- поклонившись, один из ушастиков указал на пень.

Я послушно на него встала... и меня рвануло вниз.

[1] Торпедиинформес (лат. Torpediniformes) – электрические скаты.

 ***

Как ни странно, удержалась на ногах – только немножко покачалась, восстанавливая равновесие. Огляделась и растерянно замерла. Вроде бы находилась под землёй, но потолка или свода не видно. Зато сверху светящимися гроздьями свешивалось.... нечто похожее на тонкие корни. Стены заплетены той же светящейся субстанцией, а вокруг парят мерцающие серебристым светом пушинки, похожие на семена одуванчика.

- Это что... Ейва, как в "Аватаре"?- пробормотала я.

Никто не ответил, и, немного потоптавшись на месте, я побрела вперёд – по единственной имеющейся тропинке. Пушинки продолжали виться вокруг. Сначала подумала, они указывают путь, но, если бы последовала за ними, врезалась бы в заросшую плесенью стену. Тропинка привела в некое подобие пещеры с такой же светящейся порослью на стенах. Вокруг по-прежнему ни души. Я прошлась по периметру и, заприметив узкий проход, собралась в него свернуть, но сверху послышался дребезжащий голос:

- Туда тебе точно не нужно.

- Кто это сказал?- я огляделась.

- Неважно,- отозвались тем же голосом.- Мы на тебя посмотрели, можешь возвращаться.

- Мы? То есть... Мудрые?- я продолжала оглядываться, пока не заметила небольшие белёсые выросты, похожие на шляпки грибов, то там, то здесь торчащие из сводов пещеры. Один вроде бы шевельнулся.

- Совершенно верно, Леголас Дейенерис Эвердин,- теперь шевельнулся другой "вырост", хотя голос оставался прежним.- Мы наслышаны о тебе. Ты способна принести здоровое потомство – это всё, что мы хотели знать. Возвращайся!

- Потомство и... всё?- опешила я.- Почему вы уверены, что оно окажется здоровым? Может, у меня в роду были эпилептики или... патологические неудачники!

- А они были?- в голосе – лёгкое любопытство.

- Откуда я знаю?

- Мы этого не видим,- голос снова стал отчуждённым.- А если не видим, значит, этого нет.

- Удобная позиция,- буркнула я.

- Возвращайся к принцепсу, Избранная. Он уже ждёт.

- В смысле, ждёт? Испытания ведь ещё не прошли. А, пока не прошли, никакая я не Избранная!

Ответа не последовало.

- Разве вас не интересует, что я – не девственница?

Молчание.

- Тело, считай, осквернено!- на всякий случай уточнила я и прислушалась.

В тишине раздался тихий звук, будто пересыпали мелкие камешки. Грибоподобные существа... храпели.

- Хороши мудрецы...- пробормотала я.

Хотела ещё напомнить, что я – хомос, а, значит, по местным меркам, существо второго сорта, но пушинки вдруг начали вести себя агрессивно. Кружились вокруг, махали нитевидными отростками, и я сдалась: