(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)

- Ладно, ладно, возвращаюсь. Спасибо за внимание!- и потрусила по тропинке обратно к пню.

Возвращение заняло несколько минут. И вот я снова посреди подвала, куда меня проводили ушастики. Сами они, присев тут же возле пня, "резались" в кости, но, увидев меня, поспешно подскочили и только что не отдали честь.

- Домина!

- Не ожидали, что так быстро освобожусь?- улыбнулась я.- Я тоже!

Но неожиданности на этом не закончились. Распахнув дверь в мою комнату и сбросив с плеч "наэлектризованный" плащ, я так и ахнула, когда навстречу выступил принцепс.

- Ваше Вел... то есть... Гилберт...

- Милая Дейни,- просиял он и, легко сжав мою руку, поднёс её к губам.- Не удивляйся моему визиту. Я должен был убедиться, что ты полностью оправилась после посещения храма.

- Да, полностью... Сп-пасибо.

- Как прошла встреча с Мудрыми?- поинтересовался он.

- Кратко. И, по-моему, я их усыпила.

Принцепс хихикнул.

- Это ничего. Следующие избранницы их наверняка разбудят.

- Я посетила мудрецов первой?- не смогла скрыть удивления.

- Да. Ведь в случае с тобой это – лишь формальность.

- Как и испытания?

Принцепс кивнул.

- Хотя одно ты, можно сказать, прошла.

- Милосердие...- пробормотала я, вспомнив укушенного диоанеей ёжика. 

- Конечно, будет и официальное, но оно уже не имеет значения.

Точно, как предвидел Ээрикки...

- Хочу кое-что тебе вернуть,- загадочно улыбнулся Гилберт, и в его ладони тускло сверкнул золотой браслет.- Он принадлежит тебе.

Я взяла браслет, растерянно повертела его в пальцах.

- Это был мой подарок... компенсация... несчастным малышам.

- Не беспокойся о них, им щедро заплатили. Хотя младший не хотел расставаться с украшением, напоминающим о тебе,- круглое личико принцепса вдруг стало серьёзным.- Мой народ полюбит тебя, Дейни. Как люблю я.

Я выронила браслет. Гилберт поспешно наклонился за ним.

- Прости, я смутил тебя. Просто не считаю, что притворство уместно.

Ошарашенная, я не сопротивлялась, когда, мягко обхватив моё запястье, он надел на него браслет. На самом деле принцепс прав: притворство неуместно и с моей стороны. Я уже вздохнула, собираясь признаться, насколько не хочу становиться "примой доминой", как вдруг в дверь постучали, и она отворилась. На пороге возникло однажды виденное мною существо, похожее на привидение, и принцепс слегка поник.

- Мне пора, милая Дейни. Постараюсь устроить, чтобы в следующий раз мы могли побеседовать дольше.

Когда дверь за ним закрылась, я разочарованно вздохнула и упала на кровать. Досадно, что нашу беседу прервали именно сейчас! Для чего на самом деле этот хитроумный план провалить испытания и все эти интриги? Гилберт кажется вполне адекватным и наверняка сможет понять, что хомос эринацеусу – не товарищ и уж точно не избранница. Объясню, что эйфория в храме была вызвана вовсе не "божественным прикосновением", а действием наркотика. Помочь бедному раненому малышу – это естественный порыв, а не какое-то дарованное богами милосердие. И, самое главное, я ещё и не думаю о замужестве – тем более с представителем магической расы, какое бы высокое положение он ни занимал в своём мире. Гилберт, конечно, всё поймёт и не станет ни на чём настаивать. Успокоенная, я укуталась в покрывало и, пользуясь редкой минутой спокойствия, закрыла глаза...

 Глава 15

Как обычно, меня разбудили ши во главе с Баако. Нахальный эльфик подобрался к самому уху и пронзительно пискнул:

- Подъём!

Я с воплем подскочила, а ши, по своему обыкновению, завизжали от восторга.

- Всё, на ночёвку в моей кровати можете не рассчитывать!- яростно пригрозила я.

Но эльфики только закружились вокруг, хихикая и передразнивая меня на разные голоса.

- Как вы мне надоели...

Уже смеркалось – удивительно, что ши оставили меня в покое так надолго. Я только успела подняться с кровати, когда в комнату прошлёпали ово, принесшие ужин. Пока я расправлялась с едой, периодически отгоняя ши, развлекавшихся выхватыванием кусочков из моей ложки, стемнело совсем, и я приуныла. Спать не хотелось, и – ни телевизора, ни ноутбука, ни хотя бы романа о драконах...

- Чем бы заняться теперь?

Ово оживились.

- Можем погасить факелы и рассказывать интересные истории!- предложил Тайт.

Туэ радостно заблестел глазёнками и захлопал в ладоши. Эльфики, растащившие половину моего ужина, не проявили к идее никакого интереса и, поглаживая животики, полетели на кровать. Я махнула рукой, решив, что исполню угрозу и отлучу их от постели в другой раз. Остался только Баако, уже сросшийся с моим плечом. Дёрнул ножками и требовательно пискнул:

- Хомос начинает!

- Да, да!- закивали ово.- Расскажи историю из твоего мира!

- Ну что ж...- я расположилась в кресле удобнее.