(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)

- Да, собирается. И... прости за то, что во время танца смутил расспросами о сартории. Что бы он к тебе ни испытывал, это не имеет значения. Ты – моя избранница и будешь достойной правительницей этой империи. То, как ты сейчас разрешила конфликт, говорит о мудрости и благородстве. Я восхищён!

- Спасибо...

Может, всё-таки следует ему признаться? Первое испытание – послезавтра, и я готова его провалить, как и все последующие... Так какой смысл тянуть агонию, мучить и принцепса, и себя?

- Гилберт, я... сомневаюсь, что подхожу на роль правительницы. Не уверена, что справлюсь с испытаниями и...- замолчала, увидев его лицо.

Представить не могла, что пухленькая физиономия может так помрачнеть.

- Почему ты мне это говоришь, Дейни? Из-за сартория? Ты отвечаешь ему взаимностью?

- Что?- опешила я.- Конечно, нет! Как такое пришло тебе в голову?

Лицо Гилберта смягчилось, но голос оставался напряжённым:

- Тогда не сомневайся. Испытания ничего не значат. Они всегда были формальностью в большей или меньшей степени. А ты уже доказала, что достойна быть правительницей...

Он вдруг наклонился и, не успела я опомниться, мягко прижался губами к моим губам. Я остолбенела от неожиданности, по-моему, даже ахнула. Гилберт тут же отстранился и, улыбнувшись, погладил меня по щеке.

- Я всё время смущаю тебя своим поведением, прости... Просто рядом с тобой я сам не свой.

Я растерянно хлопала глазами, мучительно соображая, что на это ответить. Но принцепс вывел меня из затруднения:

- Пора вернуться к гостям, милая Дейни.

- Да, пожалуй...- выдавила я.- Но... после всех волнений... мне бы хотелось отдохнуть... Если ты не против, конечно.

Гилберт всепрощающе улыбнулся.

- Хорошо. Хотя мне будет тебя не хватать.

- Можешь навестить в любое время,- зачем-то брякнула я, и тут же поправилась:

- То есть... в любое дневное время.

- Это я понимаю. Пока нас не свяжут узы,- принцепс легко поцеловал меня в щёку.-  Спокойной ночи, милая Дейни. Тебя проводят до двери твоих покоев.

"Население" моих "покоев" уже спало. Я сменила светящееся платье на ночную сорочку и скользнула под одеяло. С недавнего времени никто не покушался на мою половину кровати, но Баако всё равно чувствовал, когда я оказывалась рядом, и тотчас перебирался с подушки ко мне на грудь. Так было и в этот раз, только сейчас эльфик сжимал в ручонках посапывавшую "поющую" стрекозу. Я привычно натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Думать ни о чём не хотелось. Разве только о том, что завтра – последний день перед началом испытаний, которые, чего бы мне это ни стоило, я провалю с треском!

[1] Valebitis (лат.) – Прощайте!

 Глава 20

День тянулся мучительно медленно, несмотря на то, что коротать его помогали Векеса и Субира. Сразу после завтрака мы отправились гулять по дворцовому саду в сопровождении преторианцев. Девы, хихикая, рассказали, что потасовка на балу не произвела на послов ожидаемого негативного впечатления. По словам Субиры, всё же проведшей большую часть ночи в компании "бесстрашного стратега", вечеринки экидов в самом деле походили на дотракийские свадьбы, поэтому подобный "разгул" был скорее плюсом в их глазах. Я, уступив просьбам подруг, только начала рассказывать о произошедшем в Комнате Трёх Потолков, когда на дорожку перед нами скользнула фигура, в которой я со второго вгляда узнала Тобу. Субира и Векеса заметно оживились, Тоба слегка смутился, но преодолел робость и галантно поклонился:

- Salvete, досточтимые домины! Надеюсь, домина Леголас Дейенерис Эвердин не откажет в чести поговорить со мной наедине?

Преторианцы были явно против, но я, пообещав, что не буду отходить далеко, свернула с дорожки под сень какого-то дерева.

- Благодарю тебя, домина,- Тоба потупился.- Не только за то, что согласилась со мной говорить, но и за вчерашнее заступничество. Ты – добрый гений моей семьи. Моя мать призывает на тебя благословение богов.

- Не стоит, правда...

- Я видел Оити! Едва встало солнце, мы отправились к Уоссве, и он не посмел нарушить обещания!

- Как она?- тихо спросила я.- На самом деле... с потомством?

- Увы...- Тоба вздохнул.- Но не ожидал, что он... Судя по всему, он к ней действительно привязан. Оити уверила, он ни к чему её не принуждал. Конечно, он её похитил, но обращался с ней, как с госпожой дома, а не как с наложницей. И в конце концов она... дала согласие стать его избранницей. Их связывают официальные узы... я этого не знал...

- Может, теперь между вашими семействами и правда воцарится мир.

- Не знаю,- снова вздохнул Тоба.- Ради сестры я готов забыть о вражде, но простить... Это чувство незнакомо и Уоссве. Мне очень жаль, что, став на мою сторону, ты сделала его своим врагом. Он опасен. Правда, я уверен, принцепс сможет тебя защитить, а когда ты станешь примой доминой...

- До этого ещё нужно пройти испытания,- поспешно возразила я.

- У меня нет сомнений, что ты их пройдёшь,- голос Тобы снизился до шёпота.- если тебе удалось провести даже Мудрых... До сих пор не могу в это поверить. Ты действительно отмечена богами...