(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)

- Нет, только здравым смыслом,- улыбнулась я.- И "проводить" никого не пришлось. Уоссва спровоцировал драку своим присутствием и наглым поведением. Это – правда. Вот и всё.

- Да... пожалуй...- прошептал Тоба.- Не смею задерживать тебя дольше. Но надеюсь... ты окажешь честь моей семье быть первой гостьей в нашем заново отстроенном доме?

"Разве только мысленно",- подумала я.

- Конечно. Это будет честь для меня, Тоба.

Он поклонился, хотел сказать что-то ещё, но вдруг смутился и поспешно удалился.

- Ещё один претендент на твоё сердце?

Я так и подскочила – из-за ближайшего куста высунулось улыбающееся личико Векесы, а за ним – бледная физиономия Субиры.

- Вы что, подслушивали? Хотя бы предупредили...

- И так могла бы догадаться!- хихикнула дева-кошка.- Бедный сарторий! Ещё один соперник!

Я только закатила глаза. К слову об Ээрикки, он не появлялся весь день. К вечеру я была готова сойти с ума от скуки и, если бы не ово и ши, это бы, наверное, произошло. Но нас объединило общее дело. Ово помогли построить в моей комнате беговую площадку, ши наловили "особей" подходящего размера, и сразу после ужина мы целиком отдались новой страсти – первым в Эринастании тараканьим бегам. В качестве залога каждый "внёс" свои ценности: ши – шапочки, Тайт – облезшую дудочку, Туэ – прядь своих золотистых волос, Баако – поющую стрекозу, уже напрочь передумавшую возвращаться в беседку, а я – одно из золотых колец, отличительных "знаков" избранницы принцепса. Новая забава настолько всех увлекла, что об "Игре престолов" никто и не вспомнил. И это было кстати – Субира собиралась встретиться с "бесстрашным стратегом", очевидно всё же покорившем её сердце, и не могла присутствовать на "сеансе", а без неё рассказывать дальше не имело смысла. Местные тараканы оказались на редкость прыткими. Ставки выигрывались и проигрывались в течении минут. Моя свита вопила и визжала от восторга – даже не подозревала в них такого азарта. Бесшумно вошедших Конана и Векесу поначалу никто не заметил.

- Salve!- рассеянно махнула им я, когда ликтор, кашлянув, заявил о своём присутствии.- Присоединяйтесь! Ещё двух тараканов найдём!

- Тараканов?..- недоумевающе начал Конан и вздрогнул, когда Баако пронзительно заверещал:

- Шевели копытами, развалина! Тупое животное, растряси зад!

- Понятия не имею, где он нахватался!- сокрушённо покачала я головой и, сбегав к горшку, в котором хранились отловленные тараканы, принесла двух.

- Векеса, твой – с жёлтой точечкой,- капнула на него красящим составом, который раздобыли ово.- Конан, а твой – с двумя зелёными. С одной зелёной – принадлежит Туэ, не перепутай! Какой залог вносите?

Конан был настолько ошеломлён, что, не сопротивляясь, отдал кольцо с огромным рубином, Векеса – одну из длинных изумрудных серёжек, и бега продолжились. Ликтор и дева-кошка на удивление быстро вошли во вкус и вскоре подгоняли своих тараканов с не меньшим азартом, чем Баако. И вот, когда тараканы зашли на последний забег, и страсти накалились до предела, в комнату ворвался Ээрикки. Смерил безумным взглядом визжащих ши, раскрасневшихся ово, улюлюкающих Конана и Векесу и... застыл на месте, будто забыл, зачем пришёл.

- Ты опоздал,- протянула я.- Уже последний забег, присоединяться нет смысла.

- Присоединяться к чему?..

- Тараканьи бега! Завтра после испытания можем устроить ещё одни, только нужно поймать свежих тараканов, этих почти загнали...

- Шевели задом!!- заверещал Баако.

- Дейни,- наклонишись, Ээрикки легко сжал моё плечо.- Нужно поговорить, это срочно...

- Победа!!!- завизжал Баако.- Моя развалина пришла первой!

Разочарованные вопли и стоны, тотчас перешедшие в перебранку из-за трофеев.

- С этим разберётесь завтра!- прикрикнула я.

Бледное лицо и лихорадочно горящие глаза Ээрикки меня встревожили.

- Векеса, можешь их "успокоить"?

Слегка встрёпанная дева-кошка кивнула. Через несколько минут измочаленные тараканы слабо копошились в горшке, моя свита сладко позёвывала на кровати, а я повернулась к Ээрикки.

 ***

- Что случилось?

- Мудрые полностью изменили условия,- глухо проговорил он.- Завтрашнее испытание отменено, как и все последующие. Вместо этого через неделю проведут одно, но в него войдут все пять...

- Как? В смысле... Через неделю?..

- Им нужно всё подготовить. Решение было принято сегодня – под давлением со стороны родичей Уоссвы и половины рас избранниц... У августа не было иного выбора, Мудрые подтвердили необходимость поступить именно так.

- Но... не понимаю... Чем это плохо? Кроме того, что мне торчать здесь на неделю дольше.

- Мне неизвестны детали,- голос Ээрикки становился всё тише.- Но, в этот раз испытания не будут условностью. Победительница станет избранницей принцепса, независимо от его предпочтений.

- И что? Всё равно не понимаю, почему эта новость привела тебя в такое состояние. Так ведь даже лучше?

- Чем лучше?- неожиданно рявкнул Ээрикки.- Неужели не понимаешь? Мы не сможем подготовиться, чтобы ты смогла их провалить! А без подготовки ты их пройдёшь, я уверен! Если обвела вокруг пальца даже Мудрых...

- Никого ни вокруг чего я не обводила!