(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)

- А как расправились с гигантским червем!- с воодушевлением продолжала я.- Кстати, ещё не поблагодарила, за то, что спасли мне жизнь. Спасибо.

Они снова "похлопали" языками, и "тёмный" буркнул:

- Мы тебя не спасали. Мясо апопа очень ценно.

Я так и замерла с открытым ртом.

- Вы едите... это?

- Конечно, нет! Лишь несу-бити смеет вкушать его!

- Несу... что?

- Наш повелитель.

Переход, между тем, закончился – перед стеной, переливавшейся, как жидкая ртуть.

- Это вход в подвал вашего дворца?- вежливо спросила я.

Ведь во дворец эринацеусов попала именно через подвал. Но существа только недоумённо покосились на меня в очередной раз и в один голос отчеканили:

- В Доме Радости нет подвалов!

И "ртуть" поглотила нас...

Я зажмурилась и задержала дыхание, ожидая, что снова попаду в удушающий "кисель". Но только лёгкое дуновение пронеслось по лицу, и вот я уже снова покачиваюсь в такт движениям несущих меня пресмыкающихся. Чуть приоткрыла глаза и тотчас удивлённо их распахнула. Мы двигались сквозь колоннаду ярко расписанных статуй устрашающих размеров. Потолка не видно. Ощущение, будто я – Джек, по бобовому стеблю пробравшийся в Страну Великанов. Но больше всего меня ошеломил вид стилизованных под колонны статуй. Сверху – точная копия египетских фараонов вплоть до головных уборов и скрещенных на груди рук. А внизу – змеиные хвосты...

- Это – ваш "дом радости"?- пробормотала я.

Пресмыкающиеся снисходительно посмотрели на меня, но ответить не успели. Из тени колонн бесшумно возник ещё один змеехвост. Он был полностью чёрным, за исключением широкой белой полосы, начинавшейся на груди и уходившей вниз. Видимо, он был выше рангом, потому что нёсшие меня тотчас остановились и почтительно поклонились. Змеехвост повелительно зашипел, мои "провожатые" что-то прошипели в ответ, и я не выдержала:

- Простите, что перебиваю, но, может, перейдёте на диалект, который понятен и мне? 

Они замолчали и несколько секунд подозрительно разглядывали меня, то и дело выпуская языки.

- Как ты попала сюда?- произнёс наконец "начальник".

- Они приволокли,- кивнула я на "нагов".

- Как попала в наш мир?- уточнил он.

- Случайно.

- Это не ответ.

- Почему? Я действительно не планировала попадать к вам.

Несколько нервных "выборосов" языка – змей явно начал раздражаться.

- Хорошо. Из какого мира ты пришла?

- Из мира хомосов.

- Ты лжёшь,- холодно заявил он.- Представителей расы, о который ты говоришь, мы называем "се". Сами они именуют себя "люди". "Хомосами" их называют наши враги – панахази.

Змей развернулся, подал знак моим носильщикам, и те шустро заскользили вслед за ним. Скорость их передвижения действительно была впечатляющей. Колоннада, только что казавшаяся бесконечной, быстро осталась позади, и до меня донеслись звуки музыки и шум множества голосов.

- Что-то празднуете?- попыталась я поддержать разговор.

Ни одно пресмыкающееся даже не повернуло головы.

- Панахази,- снова заговорила я.- Так вы называете эринацеусов? Это что-то значит?

- Да,- рявкнул чёрно-белый.- Это значит "варвары"!

Шум голосов и музыка становились громче. Мы приблизились к арке, возле которой застыли два вооружённых до ядовитых зубов "стражника". При виде нас они даже не шелохнулись, только языки оставались подвижными – псст-псст, псст-псст. Наша "процессия" беспрепятственно миновала их, и я ахнула. Думала, приёмы в мире эринацеусов были роскошными, но то, что открылось взгляду, затмевало всё, виденное мною до сих пор. Огромный зал с золотыми стенами, фонтаны, пальмы, множество гостей... Интересно, среди них есть хотя бы один с ногами? В дальнем конце зала – ступенчатое возвышение. На небольшой площадке перед ним – десятка два одетых в белое существ, извивающихся как пламя свечи. Танцовщицы?.. К чёрно-белому предводителю тотчас подползло пресмыкающееся с похожим на ошейник украшением. О чём-то пошипев, оба коротко глянули на меня, после чего змей в ошейнике торопливо удалился.

- Сейчас нас объявят?- догадалась я.

Змеехвост неприязненно поморщился и отвернулся. Музыка внезапно смолкла, голоса гостей снизились до шёпота. Танцовщицы "очистили" площадку от своего присутствия, змей уверенно двинулся к возвышению, а мои носильщики чуть менее уверенно – за ним.

***

- Может, опустите меня на пол?- предложила я.- Не устали ещё?