(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)

Сад действительно производил впечатление. Огромный, с множеством пальм и ярких цветов, прудиками и тенистыми аллейками. В одной из таких я обнаружила небольшую группку дев. Расположившись на траве, они увлечённо играли в похожу на шашки игру. Присмотревшись, я узнала моих "соперниц" в борьбе за сердце фиалкоглазого венценосца. На такую удачу и не расчитывала: все невесты в одном месте, а я – без сопровождения Азенет, которой вовсе необязательно присутствовать при моём "обращении" к конкуренткам. Оставив сопровождавших меня шестируких прислужниц под ближайшим кустом, я направилась к невестам. Выглядели они необычно – даже для меня, "закалённой" внешним видом дев с отбора эринацеусов. Я обратила внимание на трёх. У двух из них были ноги! У одной – тело женщины, покрытое пятнистой кожей, и голова ящерицы. У другой – лицо Лорда Волан-де-Морта из "Гарри Поттера", капюшон, как у кобры, и, помимо ног, длинный извивающийся хвост. Ещё одна – точная копия Горгоны: со змеями, шевелящимися вокруг человеческого и даже довольно привлекательного лица. Остальные в большей или меньшей степени походили на нагов: человеческие лица и тела, переходившие в змеиные хвосты. У большинства смуглая кожа, у некоторых – змеиная... Заметив меня, избранницы забыли о своих шашках. Десять пар глаз уставились на меня со смешанным выражением враждебности и любопытства. Я приветливо махнула рукой.

- Salvete, дамы! Я – новенькая, Анксунамун. Из расы се. Будем знакомы?

Напряжённое молчание. Только змеи на голове "Горгоны" ответили на моё приветствие шипением.

- Понимаю, вы мне не рады. Так же чувствовала бы себя на вашем месте. Но у меня хорошая новость – я не собираюсь здесь задерживаться. И надеюсь, вы мне в этом поможете.

- Поможем в чём?- подало голос женское воплощение Волан-де-Морта.

- Убраться отсюда, конечно.

- И мы должны тебе в этом помочь?- теперь говорила одна из "нагини", дева с миловидным лицом, округлыми формами и густыми волосами, спускавшимися чуть не до земли.

- Как твоё имя?

- Банафрит.

- Фаворитка,- улыбнулась я.- Точнее, была ею до недавнего времени. 

Лицо девы потемнело, в глазах прорезался змеиный зрачок – точь-в-точь, как у Дакари.

- Убирайся!- прошипела она.

- Не стоит так злиться, вовсе не хочу тебя задеть,- я присела рядом с ними на траву.- То, что сейчас скажу, должно остаться между нами. Если мои слова дойдут до несу-бити, я буду всё отрицать. И, скорее всего, у меня найдутся средства убедить его, что именно я говорю правду.

Я выжидающе замолчала. Девы обменялись только им понятными взглядами, и "Горгона" кивнула.

- Продолжай.

- Я попала сюда по пути в мой мир. Об этом мире знаю слишком мало, потому и нужна ваша помощь. От Туйи слышала, что доступ к порталам имеют только несу-бити, его царственная супруга и жрецы. Поэтому сделаю всё, чтобы стать царицей...

- Ты?- ехидно перебила меня дева с головой ящерицы.- Может, и сможешь увлечь повелителя на несколько ночей, но не более того!

- Ваш повелитель мечает о теплокровной избраннице, и одно это удержит его на моём ложе дольше, чем на несколько ночей. Не то, чтобы я к подобному стремилась, но если до того дойдёт, неважно стану я царицей или простой наложницей, вы будете видеть его лишь изредка – на общих приёмах.

- Ты смеешь угрожать нам, взывая о помощи?- процедила "Горгона".

- Я взвываю к вашему здравому смыслу,- огрызнулась я.- Сами видели его реакцию на моё появление, и это я ещё не старалась привлечь его внимание. Сейчас я предлагаю выход, удобный для всех. Помогая мне, вы поможете себе.

Но невесты были слишком раздражены – вероятно, сказывалась жара. Я будто говорила с Тофой или Дакари. Изо всех сил старалась вести себя дружелюбно, но упрямство пресмыкающихся избранниц действовало на нервы, и я не выдержала. Поднялась на ноги и смерила их взглядом сверху вниз.

- То есть, вы согласны видеть во мне великую царскую супругу и вашу повелительницу?

Девы на мгновение онемели, а потом зашипели, как змеиный выводок. В общем шипение сводилось к тому, что скорее в небе взойдут два солнца, чем Небоокий изберёт царицей меня.

- Что ж,- пожала я плечами.- Если словами вас не убедить, положитесь на собственные глаза и уши. Сегодня ведь последнее испытание? Кто, думаете, выйдет из него победительницей?

Утверждать подобное было чистейшим блефом – даже не знала, в чём заключается испытание. Но девы неожиданно напряглись и замолчали.

- Я лишь хочу вернуться к моей расе. Если всё же решите помочь, знаете где меня найти... ну, или выясните. Valebitis! 

И, развернувшись, зашагала к кусту, где оставила свой "эскорт". И, надо сказать, вовремя – навстречу уже спешила Азенет.

- Ты нашла избранниц раньше меня, небти!- тотчас затараторила змеедева.- Прости мою нерасторопность!

- Всё хорошо,- улыбнулась я.

Наверняка "верная" шемсу завернула к Туйе, своей истинной хозяйке – сообщить последние новости.

- Но я узнала условие последнего испытания,- добавила она.- Времени подготовиться очень мало... Нужно начать немедленно!

Глава 26