(Не) читайте, это – для ёжиков!

- Не в этот раз,- улыбнулся он.- Семейство Уоссвы и их сторонники – в ярости за нанесённое им оскорбление. Тоба и его сторонники – в ярости, что к "гласу богов", говоривших твоими устами, не прислушались немедленно, а передали дело августу. Август – в ярости, потому что вынужден делать выбор между яростью собственных подданных и богов – такое выведет из себя кого хочешь. Принцепс – в ярости, потому что винят во всём тебя...

- А ты?

- А я счастлив, потому что ты как никогда близка к провалу!

- Может, именно сейчас стоит пустить слух, что "прикосновение" богов – не что иное, как действие наркотика?

- Нет, так далеко заходить не следует,- качнул головой Ээрикки и задумался.- Хотел спросить... как именно действует на хомосов каннабис? Кроме потери памяти...

- Потеря памяти бывает не у всех. Вообще, по-разному. Некоторые безудержно хохочут, другим мерещится всякая ерунда, и у них начинаются приступы страха. Некоторые становятся агрессивными, другие развязными. Делают то, что в нормальном состоянии не сделали бы...

- Почему бы не сделали?

- Не знаю,- пожала я плечами.- Может... стесняются, считают это неуместным. А что?

- Просто интересно,- пытливое выражение на лице Ээрикки мгновенно сменилось равнодушием.- Принцепс читает про вашу расу всё подряд, потому что не может лишний раз увидеться с тобой и спросить. А я могу.

- С каких пор тебя стали интересовать хомосы?- подозрительно прищурилась я.

- С чего ты взяла, что они меня интересуют?

- С того, что задаёшь вопросы.

- Не стоит пренебрегать знаниями, кого бы они ни касались. Знай я о вашей расе больше, ни за что бы не забыл выбрать претендентку заранее!

- И лишился бы такого веселья!- подмигнула я.

Ээрикки вдруг засмеялся.

- И как только мой отец не сходил с ума от скуки! А тут только и жди, что ты выкинешь в следующий раз, и какие последствия это будет иметь для всех!

Его поведение приводило меня во всё большее замешательство. Я даже подалась вперёд, всматриваясь в его лицо.

- Ты сегодня странный. Как будто сам надышался каннабиса.

- На нас он не действует. Точнее, не так, как на тебя. Но я и близко не подходил к храму. Просто... если принцепсу придётся от тебя отказаться...

- ...ты от меня наконец избавишься!- закончила я фразу.

Но Ээрикки смущённо замялся, неуверенно покосился на меня, потом в пол, потом снова на меня, словно хотел что-то сказать, но не знал как.

- Что?- встревожилась я.- Всё равно не смогу вернуться в мой мир?

- Нет, не в этом дело,- он вздохнул, будто собираясь с духом.- Я лишь... 

Дверь бесшумно распахнулась, пропустив в комнату Векесу и Конана.

***

- О! Сарторий уже здесь!- Векеса загадочно сверкнула зелёными глазами.

Удивительно, как быстро Ээрикки принял невозмутимый вид – будто мы беседовали о погоде. Лишь едва заметный румянец выдавал происходившую в нём внутреннюю борьбу, признаки которой я только что видела. В продолжение всего вечера он был странно задумчив и почти не участвовал в разговоре, полностью переложив на Конана обязанности крупье в похожей на покер игре "Облупленный жёлудь". В меня наоборот, словно бес вселился – сыпала шутками и шпильками в адрес впавшего в меланхолию сартория, на которые он, против обыкновения, почти не отвечал. В какой-то момент я заметила облачко раздражения на личике Векесы, но остановиться уже не могла. Наконец, разъяснив правила и отработав варианты проигрыша, Конан поднялся с кресла.

- Завтра важный день, всем следует отдохнуть.

Важность дню придавала делегация послов от какой-то мне неизвестной расы. Раньше в войне эринацеусов с випераберусами они хранили нейтралитет, но вдруг решили примкнуть к эринацеусам. Для знакомства с делегатами нупт собирались выпускать к ним группками по очереди. На вечер был запланирован банкет, а через день начинались испытания.

- Послы – задача для августов и иже с ними,- я потянулась, расправляя занемевшее от долгого сидения тело.- Лично для меня важны дни испытаний.

- Ждать осталось недолго,- Ээрикки поднялся со своего места.- Доброй ночи!

И, не дожидаясь ответных пожеланий, унёсся прочь. Конан и Векеса посмотрели ему вслед.

- Он сегодня сам не свой,- пожала я плечами.- Сначала был в эйфории, потом эта подавленность... Отдохнёт и придёт в себя.

Конан кивнул. Лицо Векесы оставалось хмурым.

- Noctem vobis placidam precor![1]- гордо выдала я недавно выученную фразу.

- Et tibi[2],- улыбнулся Конан.- Bonam noctem.[3]

- Vale,- сухо произнесла Векеса, и оба направились к двери.

А я побрела к кровати. Наконец-то одна... День получился насыщенным – не подозревала, насколько устала. Натянула на себя ночную сорочку и тихо вскрикнула от неожиданности, увидев перед собой деву-кошку.

- Век-кеса... думала, ты ушла... Напугала...

- Я и ушла. Но вернулась. Хотела с тобой поговорить.

- Сейчас?- под конец вечера она вела себя странно, и вдруг этот срочный разговор среди ночи.- Я чем-то тебя обидела?

- Не меня.

- А кого?- насторожилась я.- Конана?..

Зелёные глаза испытующе сузились.

- Ты в самом деле ничего не замечаешь?

- Ты о чём?

- Сарторий!