(Не) читайте, это – для ёжиков!

- А...- я смущённо взъерошила волосы на затылке.- Думаешь, я перегнула палку? Ладно, завтра извинюсь...

- Для чего ему твои извинения?- усмехнулась Векеса.- Он сходит по тебе с ума, а ты даже не...

- Он что?..

Векеса замолчала, снова пробуравила меня взглядом и раздражённо тряхнула ушами.

- Невероятно, Конан оказался прав, а я – нет. Ты действительно слепа!

- Да с чего ты взяла, что он...- я дёрнула рукой, не найдя подходящих слов.- Может, я ему и нравлюсь, но не больше, чем диковинный зверёк из другого мира...

- Диковинный зверёк?- Векеса вдруг выпрямилась.- Так вот в чём дело.

- В чём?..

- Я слышала о хомосах. О вашей заносчивости, о вашем высокомерии и презрении к остальным формам жизни, которые вы считаете ниже себя! В этом ты остаёшься верной своей расе, даже оказавшись за пределами твоего мира. Мы для тебя – "диковинные зверьки". Поэтому ты не придерживаешься правил и не боишься последствий. Поэтому бросаешь вызов террестрисам и игнисам – могущественным расам, представителей которых уважают и боятся все, но не ты. И даже эринацеусы для тебя – низшие. Поэтому ты не в состоянии заметить то, что очевидно всякому с первого взгляда! Сарторий влюблён в тебя. Настолько, что раз за разом принимает непривычный для него облик – ведь как-то ты сказала, он нравится тебе больше его естественного. Использует любую возможность, чтобы тебя увидеть, и рискует добрым именем своего рода, если не самой жизнью, чтобы тебе помочь! Не задумывалась, что его ждёт, если всё это раскроется? Но какое тебе дело до терзаний низшего существа!

Под градом упрёков я растерялась окончательно и не сразу нашлась, что сказать. Яростно сверкнув глазами, Векеса уже повернулась спиной, когда ко мне вернулся дар речи:

- Ты не… ты не права!

Но она даже не обернулась и гордо выплыла из комнаты, а я беспомощно смотрела, как за ней закрывается дверь…

Едва забралась под одеяло, Баако тут же усторился на моей груди и спокойно засопел. Но ко мне сон не шёл. Слова Векесы смутили и… озадачили. Вспомнилась первая встреча с Ээрикки на тёмной аллейке перед общежитием, его грубость и колкости в адрес моей "неблагополучной" расы. А теперь он вдруг "сходит по мне с ума"? Влюблённый ёжик – такого ещё не было... Я тихо захихикала, вызвав недовольное бормотание Баако, но тут же оборвала смех. Неужели Векеса права? Ведь я действительно отношусь к местным, как к диковинной живности. Не исключено, что, будь Ээрикки обычным парнем, я бы смотрела на него по-другому. Но так ли уж он неравнодушен ко мне, как представляется Векесе? В последнее время сарторий вёл себя в самом деле странно. И этот инцидент в храме, о котором я ничего не помню… Ээрикки произошедшее явно лишает душевного равновесия – иначе бы его не интересовали особенности действия каннабиса на людей. А что если спросить его прямо и посмотреть на реакцию? Наверняка смогу понять, насколько верны "гипотезы" девы-кошки. Но об этом, следуя правилу Скарлетт О'Хара, я подумаю завтра.

[1] Noctem vobis placidam precor! (лат.) – спокойной ночи.

[2] Et tibi (лат.) – и тебе.

[3] Bonam noctem (лат.) – доброй ночи.

Глава 17

- Экиды – очень воинственная раса, в этом они похожи на эринацеусов. Но там, где эринацеусы следуют разуму, экиды полагаются лишь на слепую силу. Когда-то они были могущественны и многочисленны. Вели войны с соседями и ввязывались в столкновения, их совершенно не касавшиеся, просто от скуки. Это привело к катастрофическому сокращению их числа и поставило расу на грань вымирания. Тогда в экидах всё же пробудился инстинкт самосохранения, они удалились от всех распрей в глубь диких лесов на западе. Но воинственный дух не может оставаться в покое надолго. Как только силы и численность экидов восстановились, они прервали добровольное затворничество, готовые вступить в очередную войну. И вот они здесь.

Всё это рассказал Конан, пока ово и ши одевали меня для предстоящего приёма.

- Экиды очень обидчивы,- добавил он.- Поэтому будь осторожна в общении с ними.

- Обидчивы? Так, может, стоит этим воспользоваться и доказать, что прима домина из меня – никудышняя?

- Нет,- строго возразил Конан.- Наши попытки вернуть тебя в твой мир ни в коем случае не должны вредить государству. А это случится неизбежно, если оскорбишь послов расы, способной помочь в войне с недругами.

- Хорошо, не буду никого оскорблять,- заверила я и замолчала, пристально всматриваясь в птичье лицо.

Интересно, Векеса обсуждала с ним то, что этой ночью высказала мне?

- Ты чем-то обеспокоена, домина?

- Продолжаешь называть меня так,- усмехнулась я.

- Я – противник излишней фамильярности.

- То есть, мне называть тебя "досточтимый ликтор"?

- Конечно, нет,- он поднялся с кресла.- Нам пора.

Я покосилась в зеркало. Несмотря на то, что "незабываемой" я уже стала, и необходимость "обращать на меня внимание" отпала, наряды продолжали поражать экстравагантностью. Сейчас на мне было настоящее произведение искусства, сплетённое из тончайшей ткани и распустившихся бутонов сиреневых роз. Я невольно улыбнулась.