(Не) читайте, это – для ёжиков!

- С ним чуть сложнее. Он повинился во всём, раскаялся, поклялся построить несколько школ для неимущего плебса... А ещё умолял позволить ему насладиться прелестями отцовства – Оити разрешилась двумя наследниками.

- Мои поздравления Оити, но Уоссва...- я поморщилась.- Не бывает бывших алкоголиков, бывших наркоманов и бывших мерзавцев.

- Передам твои слова принцепсу,- засмеялся Ээрикки и тут же оборвал смех, увидев моё лицо.

- Значит, всё-таки возвращаешься?- тихо спросила я.

Ээрикки опустил глаза.

- Дейни, я... дал слово. Принцепс позволил спасти тебя, но теперь я должен вернуться и понести наказание...

- Наказание? Какое? Они ведь...- голос сорвался,- не убьют тебя?..

- Думаю, нет,- ободряюще улыбнулся Ээрикки.

- "Думаю"? Теперь ты меня дразнишь?

Ээрикки вдруг рывком притянул меня к себе и горячо впился в мои губы, но тут же, вспомнив об укусе, отстранился.

- Дейни... прости, опять забыл...

- Это неправильно,- никак не отреагировала я на его извинения.- За что ты должен быть наказан? Уйти ведь хотела я! Сделаем так: я вернусь с тобой, объясню всё Гилберту...

- Я уже всё объяснил, Дейни. Лишь в одном не уверен, что не ошибся...

- В чём?- уточнила я, когда он запнулся.

- Принцепс... пожелал знать, отвечаешь ли ты мне взаимностью,- на щеках сартория проступил лёгкий румянец.- И я ответил утвердительно. Но на самом деле...

Он замолчал, устремив на меня испытующий взгляд.

- Опять пытаешься прочитать мои мысли?- вскинула я брови.

- Нет... Хочу это услышать.

Я ласково провела кончиками пальцев по его щеке, пригладила смоляные волосы и улыбнулась.

- Я отвечаю тебе взаимностью, сарторий. Поняла это благодаря кормилице моего супруга-випераберуса и окончательно уверилась, когда танцевала для него бурлеск.

- Обязательно было об этом напоминать!- тут же взорвался Ээрикки.

Но поцелуем я заставила его замолчать…

Не знаю, сколько ещё мы просидели на траве Запределья, разговаривая, поддразнивая друг друга и обмениваясь поцелуями. Но в Запределье время так же неумолимо, как и в мире людей, куда мне предстояло вернуться. Загадочно улыбаясь, Ээрикки протянул мне небольшой свёрток. В нём: одежда, которая была на мне, когда я попала в их мир, тонкое мерцающее платье, будто сотканное из воздуха – подарок Конана, пара рубиновых серёжек, похожих на капли крови – подарок Субиры, широкий золотой браслет с надписью "Эринастаний помнит"[1] – подарок Векесы, локон золотистых волос, перевязанных красивой лентой – подарок ово, и облезшая дудочка – подарок Баако…

- Они просили передать это на память,- пояснил Ээрикки,- если ты жива, и я тебя найду. Я тебя нашёл… 

Растроганная до слёз, я натянула на себя джинсы и майку. Стряхнув последние украшения, оставшиеся на теле после ласк Небоокого, протянула их Ээрикки.

- Хочу, чтобы они были у тебя... Вернула бы и кольцо Гилберта, но оно осталось в змеином царстве вместе с талисманом Тобы...

А потом наступил момент, который оказался тяжелее, чем я думала: Ээрикки подвёл меня к светящемуся стволу ивы…

- Может, проводишь?- тихо предложила я.

Но сарторий только покачал головой.                

- Значит, это "прощай"?..

Он улыбнулся и, приникая к моим губам, прошептал:

- Я всё ещё не готов попрощаться с тобой, Дейни...

И меня рвануло вниз... Снова ощущение, будто попала в кисель, я закрыла глаза. А когда их открыла, уже стояла на знакомой аллейке. Впервые "перескочив" из одного мира в другой, удержалась на ногах. В небе – тусклое немецкое солнце, за деревьями – унылые очертания общаги, в ветвях беззаботно чирикают птички... Всхлипнув и даже не пытаясь сдержать брызнувшие слёзы, я бегом понеслась по аллейке к общежитию…

[1] Изменённая фраза "Север помнит" из фэнтезийного сериала "Игра престолов".

 Глава 29

- Может, всё-таки передумаешь? Едут буквально все: Женя, Аня, Вика,- уговаривала меня Юлька.- Это же – Париж, город влюблённых… и чего там ещё…

- Французов,- фыркнула я.- Нет, не хочу. Что я не видела в Париже? Да и вы что увидите за два дня?

- За два с половиной! Выезд в четверг вечером. В пятницу утром будем там. Обратно выезжаем в утро воскресенья...- она запнулась.- А, ну да, два…