(Не) читайте, это – для ёжиков!

- Всё спокойно, сарторий,- тихо сообщил он.- Они все не здесь.

- Празднуют свадьбу своего повелителя,- жёлчно процедил сарторий, не замедляя шага.

Ещё один переход, и ещё два эринацеуса.

- Куда мы направляемся?- поинтересовалась я.

- К порталу!

- Могу идти сама...

Ээрикки только хмыкнул и стиснул меня сильнее. Всё вокруг действительно будто вымерло. Не исключено, Банафрит тоже приложила к этому руку – чтобы я могла беспрепятственно выскользнуть из опочивальни, никем не замеченная. Но Ээрикки и небольшой пришедший с ним отряд – на выходе в сад к нам присоединились ещё трое – явно направлялись не к тем порталам, куда должна была пробраться я.

- Уверен, что идёшь в правильном направлении?- обеспокоилась я.- Вообще, порталы – во дворце.

- Порталы випераберусов – да. Наш портал – в пустыне,- шёпотом пояснил Ээрикки и осторожно опустил меня на землю.- А сейчас не говори ничего, нужно пройти незамеченными.

Словно тени, мы понеслись по саду. Всё дальше от дворца, всё меньше растительности... и наконец перед нами выросли каменные изваяния кобр, будто отмечающие границу царских владений. А за ними раскинулась пустыня. Я невольно замедлила шаг, завороженная открывшимся пейзажем. Бесконечная череда дюн, освещённых ярким светом лиловой луны...

- Это здесь!- Ээрикки дёрнул меня за одну из дюн, где ещё два эринацеуса нетерпеливо кружили вокруг выступающего из песка каменного диска.

- Сарторий!- облегчённо выдохнул один.- Лучезарная Домина! Благородный Тоба! Хвала богам!

- Сейчас не время, Лукреций!- оборвал его Ээрикки и толкнул меня на диск.- Нужно уходить!

Весь спасательный отряд торопливо забрался на каменную пластину, которая вдруг вспыхнула ярко-зелёным светом. Я подняла глаза к лиловой луне и тихо прошептала:

- Прощай, Небоокий...

А в следующее мгновение знакомая сила рванула вниз…

Глава 28

Я как будто переживала дежа-вю. Знакомое место, знакомое дерево со светящимся стволом, вокруг – лес... я лежу распластавшись на траве, а рядом, не сводя с меня напряжённого взгляда, замер Ээрикки.

- Salve...- просияла я, приподнимаясь.- Мы в Беспределье? А где остальные?

- Мы – в Запределье, остальные – в Эринастании.

- А ты?

- А я здесь, с тобой,- логично рассудил он.- Или не видишь?

Я приняла сидячее положение, плотнее закуталась в плащ, скрывавший остатки моего царского "наряда", и прищурила глаза.

- Ты зол на меня...

- Зол?- хмыкнул Ээрикки.- С какой стати мне на тебя злиться? Уж точно не из-за того, что, пока не находил себе места и чуть не сошёл с ума, предполагая худшее, ты очаровывала предводителя наших смертельных врагов и становилась его "возлюбленной", связанной с ним священным обря...

Бросившись сарторию на шею, я прильнула к его губам. Он слабо дёрнулся, тихо вздохнул... и судорожно прижал меня к груди. Ответный поцелуй был настолько яростным, что укушенная Небооким губа отозвалась глухой болью, и я отстранилась. Ээрикки обхватил ладонями моё лицо и, вглядываясь, будто последний раз видел меня лет двадцать назад, прошептал:

- Когда ты не появилась возле дерева, и я понял, с тобой что-то случилось, думал... я чуть не лишился рассудка, Дейни... Но что произошло в Бездне? Какой обряд связал тебя с повелителем випераберусов? Он ведь лгал, когда говорил, что…

- Брачный,- улыбнулась я, в душе забавляясь, как дёрнулось его лицо.- Можно сказать, ты похитил меня со свадебного ложа, помешав выполнить супружеский долг.

Краска сошла со щёк сартория, и я, не выдержав, расхохоталась. Растерянность Ээрикки мгновенно сменилась яростью.

- Ты меня ещё и дразнишь!

- Причём безнаказанно,- хихикнула я.- У тебя даже нет ядовитых зубов!

Лицо Ээрикки потемнело, и, снова рассмеявшись, я легко чмокнула его в губы.

- Не злись, я пошутила.

- То есть, брачный обряд тебя с ним не связывает,- чуть смягчившись, уточнил он.

- Связывает. Но с этим, наверное, уже ничего не поделаешь.

- Как?..- опешил Ээрикки.

- Не думаю, что могу подать заявление на развод,- пояснила я.- Но союз не был закреплён, поэтому, наверное, не считается полноценным...

Ээрикки схватился за лоб, тяжко вздохнул и мученическим голосом попросил:

- Просто расскажи мне всё, хорошо?

- А Гилберт тебя не хватится?- обеспокоилась я.- Как, кстати, оказался во дворце Небоокого? И Тоба, и остальные?

- "Небоокого"!- зло фыркнул сарторий.

- Потому что у него глаза такого же цвета, как небо в их мире,- невинно пояснила я.

- О боги...- простонал Ээрикки.- Рассказывай! Пожалуйста... Потом расскажу, как там оказался...

Я кивнула и уселась поудобнее. За время моего рассказа, сарторий продемонстрировал все оттенки бледности от недавно выпавшего снега до листьев молодого латука, но не перебил ни разу. Под конец растерянно посмотрел на мой браслет Великой Царской Супруги. Украшение было удивительно подвижным, я его практически не чувствовала, но, когда попыталась снять, оно не поддалось.

- Позже попробую мылом и оливковым маслом,- махнула я рукой.