Не чужая

Ганибал не верил в совпадения. Прознал ли кто про Агату или позавидовал успеху — не важно. В любом случае это ни к чему хорошему не приведет. Сейчас он порадовался полному отсутствию дружеских связей и торговых обязательств. Уже несколько лет Ганибал выступал в роли перекупщика, даже постоянные клиенты не знали, что он и есть мастер. После появления тревожащих сплетен он и вовсе прервал все свои дела. Бедность им с Агатой не грозит, а голову стоит поберечь.

125 год Мира

Время для Камиля шло стремительно и вместе с тем неспешно. Дни поисков казались нескончаемыми. Все новые города, поселения и деревни смешались в одну безликую массу. И никаких результатов. Тоска по чему-то желанному и неизведанному превратилась в ноющую боль. Она съедала его заживо.

Но куда больше его тревожил затаенный страх не успеть. Рано или поздно кто-нибудь распознает в ней демона. Или того страшнее — она медленно и мучительно погибнет от голода. Демонессе никогда не будет хватать жизненных сил, взятых у людей. Они слишком слабы. Слухи о том, что демоны питаются душами других видов, — лишь глупая сказка. Демону нужен другой демон. Именно поэтому они живут обособленно. Общее энергетическое поле питает и наполняет силами. Страшно представить, что она совсем одна. Без него.

* * *

— Здравствуй, Люциус.

Камиль, не обернувшись к вошедшему, смотрел в окно. Чернота ночи скрывала пейзаж и в полной мере отражала настроение генерала.

— Похоже, ты мне не рад.

— Отчего же? Мне приятно, что ты решил меня навестить.

— Ерунда! — отмахнулся посол. — Я же вижу, что тебе плевать, войди в эту дверь хоть сам Император.

Камиль не стал спорить. Мало кто понимал его так, как его старый друг.

— Как успехи?

Взрыв последовал незамедлительно. Резкий поворот, злой взгляд и удар кулаком по столу с силой застившей тяжелую дубовую столешницу громко хрустнуть и пустить вздыбленную щепками трещину.

— Ясно, — не выказал беспокойства Люций. — Князь по-прежнему участвует в поисках?

— Да, — выпустив пар, Камиль взял себя в руки. — За его людьми мы тщательно следим. Об их успехах и неудачах я узнаю раньше Князя. Мои ищейки есть во всех ремесленных кварталах и торговых домах.

— Похоже, кузнец залег на дно.

— Уверен, что так.

— На всякий случай схоронился ото всех. Умно.

— Не знаю, радоваться или печалиться этому факту, — тяжело вздохнул генерал.

— Главное, что столько лет ему удается скрывать свою подопечную.

— С этим тоже не все ясно. Кто она ему? — Скрыть ревнивые нотки в голосе не удалось. — Одни утверждают, что кузнец путешествует с дочерью, другие уверены, что с женой. Была версия, что у него ученик — мальчишка-подмастерье.

— Но мы-то знаем, что это не так.

— Что толку?

— Есть идея, — осторожно начал Люциус. — Быстрого результата, прости, не обещаю, но шанс ускорить поиски лишним не будет.

Впервые Генерал был раздражен неспешностью своего друга. Умение не торопиться с выводами и без суеты разбираться в фактах, дабы ничего не упустить, он прежде считал достоинством. Сейчас же хотелось посильнее встряхнуть посла.

— Зная тебя, могу предположить, что лекари даже в самых захолустных местах под присмотром.

— Конечно. Под особым контролем травмы рук и девушки с необъяснимым упадком сил.

— Без примет и даже мало-мальски понятного ориентира это словно тычок пальцем в небо.

За свой комментарий Люций удостоился очередного злобного взгляда.

— Я с самого начала знал, что ищу иголку в стоге сена. Но она есть — это главное!

— Тебе нужен ориентир.

— Продолжай.

В воздухе запахло чем-то подзабытым, но ужасно необходимым. Надеждой?

— Мне тут подумалось: почему бы не воспользоваться уже сработавшим способом? Тем, что уже оправдало себя.

— Не томи, Люций.

Люций планировал этот разговор иначе. Хотело добавить побольше интриги и пафоса. Возможно, сделать несколько многозначительных пауз, но… Перед ним был генерал Камиль, его старый друг И боялись его не просто так, а в таком взвинченном состоянии он мог быть крайне опасным.

— Удивительно, что ты сам не догадался. Это очевидно: пометь ее так, как она пометила тебя.

На треснутую столешницу упал золотой медальон — ровная, плоская пластина округлой формы.

— Пусть твои люди по-прежнему ищут кузнеца, сам же следи за передвижением кулона. Рано или поздно твое послание и твоя кровь найдут адресата.

Люций довольно улыбнулся своей задумке. Он не считал Камиля глупее себя, ничуть. Просто он еще помнил, как это — действовать чувствами. Когда главенствуют сердце и душа, думать выходит с трудом. Да и советы на трезвую голову давать проще. Он просто был рад, что может помочь другу. Посол ни капли не обиделся, не дождавшись благодарности. Более того, про него просто-напросто забыли.

Уже на следующее утро среди ювелирных украшений странствующего торговца появился золотой кулон с красной узорной руной. Красивое украшение для непосвященных и очень важное послание для его истинной хозяйки. Кулон расскажет, что ее услышали, что ее ищут и обязательно найдут. Она ценна, уже любима и жизненно важна. Всего одна руна с глубоким сокровенным смыслом — «оберегаемая».

127 год Мира