(Не) детские сказки. Пленник зимы

– Такая красавица как ты не останется одна, – отрезал Кайл. – Выйдешь за Вилмара. В этом же месяце, – подумав, юноша достал из кармана фибулу. – Вот, держи. Хотел на свадьбу подарить. Но не судьба. Живи дальше, Уна. Найди того, кто будет любить тебя, – не удержавшись, он погладил её по животу. – Если у нас будет сын… или дочь… расскажи им обо мне. Я буду любить их вечно.

Не слушая причитания уже бывшей невесты, Кайл вышел на улицу. С неба падали белоснежные хлопья, будь они неладны. Луны не разглядеть за грузными облаками, темень непроглядная. Бросив на землю жемчужину, юноша увидел, как от неё пошёл тёплый жёлтый свет. А потом она покатилась вперёд. Медленно, словно давая время опомниться. Стоило Кайлу сделать шаг, как волшебный проводник ускорился, уводя его прочь от деревни и от жизни, в которую теперь никогда не вернуться.

…очень надеялся на чудо, но вынужден отправляться в путь.

Глава вторая, в которой по пути происходит что-то…

Снег, словно заколдованный, продолжал валить с неба. Маленькие колючие снежинки постепенно начали превращаться в огромные пушистые хлопья, шалями оседающие на ветвях деревьях, собирающиеся в комки на еловых лапах, чтобы скатиться на землю и заставить вздрогнуть незадачливого путника.

Кайл остановился, чтобы в последний раз посмотреть на родной дом. Как-то грустно было. В детстве он мечтал оказаться на месте счастливчика, героя, который обязательно всех спасёт, пусть и ценой собственной жизни. И, казалось бы, вот она, мечта, получи и радуйся, а на сердце тяжело и гадко. Хотелось обратиться в волка и завыть, тоскливо и печально. Вот только вой этот вряд ли что-то изменил бы. Уна больше не его…Она не сказала это, но Кайл всё понял. По взгляду, по тому, как изменились прикосновения. Она не будет ждать. Зачем?

Повернувшись к ближайшему дереву, Кайл в ярости ударил по нему кулаком. Почему-то даже расставание с матерью было не таким болезненным, как прощание с любимой. Эти её серые глаза, в которых медленно гасли огоньки надежды. И ведь она тоже ничего не могла изменить. Традиции на то и традиции, чтобы следовать им неукоснительно. Как говорила жрица: “Обычаи помогли предкам выжить. Не нужно ничего менять. Мы платим свою цену за весну для всего мира, в Траскане отдают жён драконам, в Вернанте приносят в жертву первого младенца. Так жили долгие и долгие годы. И так и будут жить!”

Хмыкнув, Кайл пошёл вперёд. Жрица действительно мудрая женщина. Вот только… почему бы не попытаться изменить судьбу? Что будет, если отойти в сторону и не последовать за огоньком? Пусть себе катится!

Разозлённый Кайл свернул влево и побрёл по нехоженым тропинкам. Пока снега было мало, и ноги не утопали в нём. Но вот ветки хлестали по лицу, норовя закинуть пригоршню свежевыпавшего снега за воротник.

Сложно сказать, долго ли блуждал Кайл по лесу. Луны не видно, светать, вроде бы, не начало, но замёрз он знатно. Даже думал повернуть назад, но через пару шагов понял, что следы замело, найти дорогу не получится.

“Вот и всё. Ты подвёл… подвёл их всех! Нельзя своевольничать. Наши предки так жили, и нам стоит так жить!” – обречённо подумал Кайл, как вдруг увидел впереди свет. Не первые розоватые солнечные лучи, не мертвенный свет путеводной жемчужины, а тёплый жёлтый свет огня в окне. Приободрившись, юноша расправил плечи и с удвоенным усердием пошёл вперёд, старательно отгибая еловые лапы.

К удивлению путника, на пороге его ждала женщина. В шубе из белоснежного меха, припорошённого снегом, она почти полностью сливалась с окружающим пейзажем. Казалось даже, что она замёрзла насмерть.

– Вот и ты, – мелодичным голосом поприветствовала его незнакомка, передёрнув плечами.

Снег скатился с белоснежного одеяния, оставшись лишь на оторочке меховой шапки.

– Что же ты замер? Заходи, гостем будешь.

Кайл недоверчиво посмотрел на незнакомку. Красивая. По возрасту как его Уна или около того. Только волосы седые полностью, словно видела что-то ужасное в жизни. И глаза серые-серые, почти выцветшие.

– Не стой столбом, замёрзнешь же! – окликнула его девушка, скрываясь за дверью небольшого домишки.

Внутри было тепло. Продрогший Кайл даже не сразу понял, как сильно вымотала его дорога. Прислонившись плечом к дверному косяку, он с удивлением наблюдал за тем, как хозяйка лесной хижины мечет на стол тарелки с едой. В её танцующей походке было что-то странное и даже немного мистическое. Стоило моргнуть, и раз! Из одного угла домишки она перемещается в другой. Словно по волшебству!

– Чего стоишь как неродной? Заходи, пленник зимы, – усмехнулась женщина.

И тут же стало не по себе. Кайл напрягся. Из тех, кому доставался белый камушек, никто и никогда не возвращался в деревню. А это значит… что произойти могло всё что угодно. Детишкам обычно рассказывали, что великие герои отправляются на вечную жизнь в чертоги богов. Но что если нет? Что, если это всё просто сказки? Ведь даже жертвенный заяц его, Кайла, не уберёг. А он один принёс подношение богине!