(Не) детские сказки. Пленник зимы

– И этот скудный рассказ ты обменяла на замечательную полку? – с доброй улыбкой спросил Кайл.

– Ну ты ведь сам предложил… Так что доделывай, забирайся на печь и отдыхай. А утром тебя ждёт долгий путь.

…странное, но и вернуться назад нельзя.

Глава третья, в которой происходит встреча с…

Кайл не верил, что Хольда просто так его отпустила. Какой смысл богине смерти вот так вот кормить его, развлекать разговорами, а потом возвращать в мир живых? Слабо верится в то, что её нелюбовь к зиме сильнее призвания.

И от этого на душе было пакостно. Кому будет приятно думать, что он умер? Замёрз среди зимнего леса в одиночестве? А что, если его тело уже обглодали волки?

Помотав головой, Кайл решил для себя, что если так оно всё получилось, то это судьба, и теперь его с прошлой жизнью ничего не связывает. По-хорошему бы имя ещё сменить, но было страшно. А вдруг вместе с именем он отринет и всё человеческое?

Снег неприятно скрипел под ногами, мешок становился тяжелее, а путеводная жемчужина медленно катилась вперёд, указывая дорогу. Места вокруг совсем нехоженые, словно дом Хольды не стоял ночью на месте, а переместился в неизвестные дали. Мерещилось, что за Кайлом наблюдают волки, щёлкают зубами прямо у ног, подгоняют идти вперёд. Но он знал, что не стоит поддаваться на такие провокации: пойдёт быстрее сейчас, замедлится после.

Неожиданно жемчужина выкатилась из леса на синий лёд озера, почему-то не припорошённый снегом. Пронеслась вперёд ещё десятка два шагов, да сгинула в полынье.

Кайл замер в нерешительности. Позади стеной лес, впереди огромное озеро, похоже, с не очень-то крепким льдом. А впереди… переливается в солнечных лучах замок из льда. Он был странным и даже неказистым. Одна половина напоминала хорошо укреплённый форт: массивные глыбы, складывающиеся в широкие стены, узкие длинные бойницы, тёмными полосами выделяющиеся на грузных башнях. А вот вторая половина ничего общего с защитным сооружением не имела. Скорее жилище феи: длинные высокие башни, явно отлитые целиком из чистейшей воды, множество миниатюрных балкончиков, кажется, барельефов и скульптур, сверкающих на солнце, и высокие остроконечные крыши башен и галерей.

Засмотревшись, Кайл не заметил, как перед ним из вьюги, пронёсшейся по невероятной синей глади озера, возникла девушка в белых мехах. Сквозь бледную кожу просвечивали вены, но всё внимание привлекала копна ярко-рыжих волос.

– Вот и новая игрушка, – протянула девушка, задумчиво прижав левую руку к груди использовав её как опору для правой, поглаживая пальцами второй руки подбородок. – Забавно. Как тебя зовут?

Замерев, Кайл разглядывал незнакомку. Она мало походила на повелительницу холода из сказок. Черты лица мягкие, волосы невероятного цвета, да и глаза необычные, карие, как два омута. И только её надменный тон давал понять: дело дрянь.

“И что же с тобой делать, Снежная Королева? Как вернуть весну?”

– Отвечай, – потребовала женщина.

В её тёмных глазах виделась и злость, и разочарование, и даже немного интереса. Слишком много эмоций, чтобы понять, какая из них настоящая. Вспомнилась Хольда. Такая же странная, но куда более искренняя. “И что же с тобой делать?” – снова растерянно подумал юноша, неуверенно шагая вперёд.

– Доброго дня, ледяная госпожа. Я Кайл. Рад знакомству.

Прищурившись, рыжая бестия снова посмотрела на него, а потом шагнула навстречу, за мгновение оказываясь рядом с ним. Схватила тонкими холодными пальцами за подбородок и заглянула в глаза, словно выискивала что-то такое, чего не было вокруг.

– Я Келда. Поиграем? – оскалившись, потребовала девушка.

Голос разума попытался заикнуться о том, что делать этого не стоит, но Кайл, словно заворожённый, смотрел ей прямо в глаза не в силах ответить ни да, ни нет. Да и само предложение вызывало недоумение. Какие ей нужны игры?

– Ну давай, – улыбнулся Кайл. – Так как ты предложила, то я выбираю игру. Я замёрз в пути и устал, поэтому лучшей игрой будут вопросы и ответы. Проводи меня в чертоги, а я пока расскажу правила.

На хорошеньком лице Келды застыло удивление. Она склонила голову сначала на один бок, потом на другой, словно пытаясь попробовать разглядеть какой-то подвох. Тонкие пальцы до боли сжимали подбородок, но Кайл не дёргался. Он решил во что бы то ни стало не встречаться в ближайшие годы с Хольдой, а значит, он должен сделать что-то такое, чего не ожидает Снежная Королева. Удивить её, уболтать, а потом сбежать!

– Вот, значит, как… – протянула рыжая скучающим тоном. А потом в её глазах появились огоньки озорства. – Что ж, пусть первую игру выберешь ты. Не важно. Идём!

Схватив Кайла за руку, она сделала несколько шагов вперёд, вокруг замельтешили крохотные снежинки, таящие, стоило им коснуться лица. Мгновение – и они уже стояли на одном из балкончиков самой высокой башни. Оттуда открывался невероятный вид. Кайлу даже показалось, что где-то у горизонта виднеется дым из печных труб его деревушки.