Не для посторонних глаз...

Особняк, в котором проходил бал, сверкал и искрился даже издали. Это был элитный коттедж с рестораном на первом этаже, а бальный зал, насколько было видно через распахнутые высокие окна, располагался на втором. На третьем, надо полагать, находились номера для посетителей, желающих после застолья остаться до утра.

Множество припаркованных авто, занявших едви ли не половину улицы, лучше любых слов говорили о значимости мероприятия. Быстро оглядев окрестности, Кристина не увидела машины шефа, но он вполне мог припарковаться немного поодаль или вообще приехать на другом автомобиле, у него же их несколько для разных случаев. Гости активно прибывали и тянулись пёстрой процессией к роскошному зданию. Ох, какие разнообразные и причудливые были у народа наряды… И все, мужчины и женщины, в масках.

Невысокая кованая ограда, россыпи осенних цветов на клумбах в просторном внутреннем дворе, выложенном брусчаткой, и небольшой фонтан в античном стиле создавали впечатление, что посетитель оказался в богатом особняке какого-нибудь европейского аристократа. Двое рослых охранников в костюмах дворецких и чёрных масках стояли у входа, охраняя покой присутствующих и проверяя приглашения.

Кристина протянула приглашение, которое, слава Всевышнему, было не именным, и прошла внутрь. Шум и гам почти оглушали, но народу было весело. Она набрала номер финдиректора и сообщила, что уже приехала. Он ждал её на втором этаже в одной из ниш, и когда обернулся, то стало понятно, что маскарадный наряд для собственной персоны выбрал просто идеальный. Тамир Асланович был в костюме Смерти, не иначе сам Дер Тод из мюзикла «Элизабет». Весь в чёрном, что очень подходило к его светлым волосам, и маска в виде черепа.

Очередной липкий взгляд, прошедшийся по фигуре, заставил Кристину поёжиться. После чего был вынесен вердикт:

— А шарфик здесь лишний, убери.

— Но…

— Быстро сняла шарф, он мешает!

«Вот кто настоящий кАзёл из «Вайлет-компани»!» — она дрожащей рукой стянула с плеч шарфик.

— Замечательно, совсем другое дело. Смотри, как народ оживился, — довольная усмешка Асманова несла в себе немалую долю издёвки.

И действительно: проходящие мужчины жадно оглядывали открывшиеся прелести чёрного лебедя, практически выставленные напоказ, из-за чего их спутницы окидывали этого самого несчастного лебедя ревнивыми, высокомерными и презрительными взглядами.

— Тебя должны хотеть все, у кого в штанах что-то есть, от мальчишек до дряхлых стариков, — меж тем продолжал Мистер Заноза, подойдя слишком уж близко. Отчаянно захотелось отодвинуться.

— З-зачем?

— Потому что я так сказал, — и сжал её запястье, заставив вздрогнуть. — Они должны быть готовы есть из твоих рук, — его большой палец круговыми движениями массировал ладонь жертвы, вызывая очередную волну дрожи вперемешку с ужасом, — и идти на любые уступки, поняла? Так мне будет гораздо легче с ними договориться. А если я останусь доволен, то и тебе кое-что перепадёт, даже материальная компенсация за моральный ущерб. Хотя, возможно, не только моральный…

— А вот этого не будет! — возразила Кристина твёрдо. — После бала я еду домой, и точка!

— Не тебе условия мне ставить! — ответил жёстко, пальцы на запястье сжались сильнее. — Впрочем, если справишься без оказания нашим друзьям дополнительных услуг…

— С-справлюсь.

— Тем лучше для тебя. О-о-о, а вот и Лёшка, явился не запылился…

Кристину будто током прострелило, оборачиваться было безумно страшно. Как в замедленной съёмке она поворачивала голову, стараясь вести себя естественно и не дёргаться. Узнает? Не узнает? Подойдёт? Не подойдёт?

Горский шёл под руку с очаровательной шатенкой, которая мило улыбалась присутствующим. Трудно было судить об их сходстве, маски делали своё дело, скрывая лица, однако Кристина была почти уверена, что это его сестра, очень уж бережно он с ней обращался, будто с хрупкой вазой. Так вот она какая, Анжелика Викторовна! Но несмотря на красоту белоснежного платья госпожи Горской, расшитого камнями, взгляды присутствовавших, особенно женщин, были прикованы к её спутнику.

Мистер Суровость был великолепен в костюме Призрака Оперы, чёрный фрак с белой полумаской смотрелся на шефе изумительно. И если бы временная помощница пошла с ним, то была бы его личной Кристиной Дайе в красивом белом платье, а теперь она чёрный лебедь, как и сказала мама, а своё место рядом с начальником уступила его сестре, которая на роль Кристины тоже подходила прекрасно.

Роман держался позади в костюме Пьеро, и секретаря вдруг стало жалко. Она всегда сочувствовала Пьеро и злилась на Арлекина за его подколки, так что корни подобной сентиментальности крылись в детстве.